Diseño de sensores que imitan el análisis sensorial humano del aceite de oliva
Los investigadores están trabajando en el diseño de sensores que imiten el papel de las percepciones sensoriales humanas en la evaluación del aceite de oliva.
Unos investigadores han diseñado un sensor, llamado «Oliver», que intenta imitar una capacidad humana: «degusta» el aceite y es capaz de proporcionar un análisis que certifica si se trata de aceite virgen extra o de otro tipo.
Para ponerme al día con Oliver, me puse en contacto con el profesor Arnaldo D’Amico, de la Universidad de Roma Tor Vergata, ya que él llevó a cabo el primer experimento de transmisión a distancia de sensaciones olfativas mediante una nariz electrónica.
D’Amico me remitió a dos de sus colaboradores, que están desarrollando un sensor dedicado exclusivamente al aceite de oliva: el profesor Giorgio Pennazza y el profesor Marco Santonico, del Campus Bio-Medico de Roma, son coordinadores de un grupo de investigación denominado Unidad de Electrónica para Sistemas Sensoriales que está desarrollando a Oliver.
Su método de investigación se basa en un interesante enfoque multidisciplinar, que pone la electrónica al servicio de la medicina y la nutrición a través del diseño, la implementación, las pruebas y las aplicaciones de sensores. Su objetivo es crear sensores prácticos que sean económicos, fáciles de usar, rápidos y no destructivos.
Unidad de Electrónica para Sistemas de Sensores, Campus Bio-Medico de Roma
Bionote (sistema basado en biosensores para imitar la nariz, la lengua y los ojos multisensoriales) nació en este contexto.
Véase también: Estudiantes diseñan un dispositivo para detectar indicadores de ranciedad
. El sistema pretende imitar los principios de funcionamiento de la nariz, la lengua y los ojos. El trabajo propone ampliar el concepto de olfato y gusto artificiales, diseñando un innovador sistema multisensorial basado en las antocianinas, un material biosensor.
Los sistemas Bionote deben estar especializados para cada tipo de alimento y ya se han diseñado para agua mineral, trufa, suero de mozzarella y guindilla. Oliver es el sensor que se ocupa específicamente de la evaluación del aceite de oliva virgen extra.
«La idea surgió en febrero de 2014, tras el escándalo desencadenado por la publicación de una infografía del New York Times sobre el fraude del aceite de oliva italiano», reveló Pennazza. «Se había acusado a Italia de exportar aceite de oliva adulterado y de baja calidad. Acogimos el reto de forma constructiva y decidimos enviar un mensaje positivo, mostrando el compromiso italiano con la alta calidad y el desarrollo de tecnología para su preservación».
La estructura de Oliver consta de una tarjeta electrónica interna y una lengüeta. Además del bajo coste de las pruebas, funciona simplemente sumergiendo la lengüeta en el líquido.
Durante la prueba, se registra simultáneamente un historial y se puede determinar rápidamente el tipo de aceite y, si se trata de aceite de oliva, si es virgen o virgen extra, o si está posiblemente adulterado.
Oliver está programado para correlacionar la información con su base de datos interna para identificar las muestras.
«Queremos destacar que con estas herramientas se pueden omitir algunas pruebas de laboratorio y reducir los costes», afirmó Santonico. «Solo si Oliver revela que el aceite de oliva está adulterado, se enviará la muestra a un laboratorio para analizar características específicas».
Hasta ahora, Oliver puede detectar ciertas adulteraciones, pero el objetivo es contar con un rango de análisis completo. Las pruebas de fluidos están dando excelentes resultados, pero la Unidad está trabajando para desarrollar nuevas aplicaciones de Bionote que detecten sensaciones gaseosas y un análisis multisensorial cruzado completo que reproduzca en la medida de lo posible el análisis de los sensores humanos.
Otra característica importante es que Oliver también puede detectar aspectos nutricionales. «Ahora estamos realizando este tipo de análisis con chiles», dijo Santonico. «Ya existen métodos para medir el picante (es decir, la cantidad de capsaicina), sin embargo, con Bionote podemos incluso detectar especies de frutas y valores nutricionales, concretamente la cantidad de antioxidantes», añadió Pennazza. «Oliver también puede identificar este valor nutricional en el AOVE».