Dorothy Cann Hamilton, formadora culinaria y visionaria, fallece a los 67 años

Dorothy Cann Hamilton, la visionaria fundadora del International Culinary Center y una figura destacada del mundo culinario, falleció en un accidente de tráfico el viernes por la mañana en Nueva Escocia, Canadá. Tenía 67 años.

Esta mañana, la trágica noticia se está difundiendo por toda la comunidad culinaria de Nueva York y mucho más allá a través de correos electrónicos y llamadas telefónicas salpicadas de largos momentos de silencio desconcertado y expresiones de incredulidad a medida que se asimila la magnitud de la pérdida.

Hamilton fundó el French Culinary Institute en 1984, la prestigiosa escuela que más tarde pasó a llamarse International Culinary Center y que ha lanzado las carreras de miles de profesionales y líderes culinarios. En 2015, ocupó el cargo de presidenta del pabellón estadounidense en la Expo 2015 de Milán, un puesto del que se sentía orgullosa y que le valió el reconocimiento generalizado de la crítica.

El presidente del ICC, Erik Murnighan, compartió la noticia con los estudiantes y el profesorado en un correo electrónico el domingo: «Dorothy no solo fue una pionera en las artes culinarias, sino también una figura inspiradora para las mujeres, los aspirantes a chefs y los emprendedores. Fue un modelo a seguir, una visionaria y alguien que, con su ojo perspicaz, elevó la cultura culinaria en Estados Unidos. Su extraordinaria pasión por la comida y su compromiso con ella supondrán un cambio duradero en la forma de trabajar de los restauradores, de cocinar de los chefs y de formar a los estudiantes de cocina».

Sus amigos y colegas, entre los que me enorgullece contarme, nos hemos enfrentado hoy a un dolor abrumador que nos invade cuando alguien tan importante y querido abandona nuestro mundo.

Conocí a Dorothy en 2012 a través de un amigo común, Steven Jenkins. Sin embargo, hacía tiempo que conocía su venerable escuela y su merecida reputación como líder inspiradora, y al principio su evidente brillantez me intimidaba. No tardó mucho en que mi inquietud se sustituyera por un profundo respeto hacia una persona generosa que hablaba desde un pozo inagotable de sabiduría.

La idea que le propuse fue organizar un concurso de aceite de oliva con su escuela como sede, y recuerdo que me fascinó lo poco que tuve que explicar. Su breve respuesta fue: «Hagámoslo». Durante los tres años siguientes, el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York se celebró allí.

Dorothy apareció durante el evento, acompañada de dignatarios internacionales y periodistas, maravillándose ante los jueces mientras analizaban las muestras.

El pasado mes de abril, Dorothy y yo nos volvimos a reunir para hablar sobre el desarrollo de un programa pionero para enseñar análisis sensorial del aceite de oliva en su campus de Nueva York.

En la rueda de prensa de presentación del programa, Dorothy dijo: «No soy una experta, no soy sumiller, pero sé cómo encajar las piezas. Mi fórmula para el éxito es encontrar a la mejor persona de cada sector: encontrar a Jacques Pépin para el French Culinary Institute; a Cesare Casella para el programa italiano; a José Andrés para nuestro programa español. Bueno, en lo que respecta al aceite de oliva, debo decir que Curtis se ha ganado mi respeto eterno. Al hablar con él y luego con otros expertos del sector, me di cuenta de que es la persona indicada para cambiar esta industria. Estamos muy orgullosos de tenerte como socio, Curtis, y enhorabuena».

Mientras Dorothy decía eso, yo estaba a un lado, cubriéndome la cara con las manos, lo que provocó las risas del público al ver cómo ocultaba mi sonrojo. Y todo ese tiempo, pensaba: «Por favor, deja de hablar de mí, habla de ti… ellos quieren oír hablar de ti y de tus increíbles logros».

Sin embargo, cuando escucho el podcast de Dorothy, Chef’s Story, y repaso otros proyectos a lo largo de su ilustre carrera, me doy cuenta de que el mismo patrón recorre su trabajo. Ella se queda a un lado, dirigiendo la atención hacia aquellos a quienes ha ayudado a impulsar.

Hay pocos, si es que hay alguno, que hayan transformado el panorama culinario estadounidense y animado a tanta gente como Dorothy Cann Hamilton.

Dorothy tenía previsto dirigirse a los alumnos del primer curso de Certificación de Sumiller de Aceite de Oliva que se celebrará en el International Culinary Center dentro de unas semanas. Ahora, debo decidir cómo llenar ese espacio. Pero hay un espacio mucho mayor en los corazones de todos los que conocieron a Dorothy y en la cima del mundo culinario que nunca volverá a ocuparse.

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