La crisis económica impulsa el retorno a las explotaciones agrícolas familiares
Ante las dificultades económicas, muchos jóvenes griegos vuelven a trabajar en los olivares familiares que han pertenecido a sus familias durante generaciones.
Cabría pensar que el «ef zin»
, término griego que designa el bienestar o, en un lenguaje más coloquial, «la buena vida», sería más difícil de alcanzar últimamente en Grecia, un país cuyas dificultades económicas son bien conocidas en el resto del mundo. Desde el inicio de la crisis, el PIB de Grecia ha disminuido un 25 %. El gasto de los hogares se ha reducido en un 40 %.
Los campos que durante décadas estuvieron abandonados vuelven a cultivarse y a ser productivos.
Muchos jóvenes griegos están recurriendo a los olivares familiares como medio para buscar una realidad mejor. En las décadas de 1970 y 1980, muchos de estos jóvenes acudieron en masa a los centros metropolitanos en busca de una carrera profesional.
Sin embargo, a medida que la seguridad que solían proporcionar esos empleos sigue disminuyendo, «los campos que durante décadas estuvieron abandonados vuelven a cultivarse y a ser productivos», afirma Kostas Liris, agrónomo, experto en aceite de oliva y presidente del jurado del Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York (NYIOOC), quien fundó la empresa Iris IKE para ofrecer servicios de consultoría en el sector agroalimentario.
Liris señala que una gran proporción de estos nuevos agricultores tiene entre 30 y 45 años, posee un título universitario, habla idiomas extranjeros y ha viajado por todo el mundo. No solo constituyen un sector culto de la población, sino que «no temen admitir sus conocimientos relativamente limitados sobre la tierra y suelen buscar sinergias con especialistas para no cometer errores».
Como resultado de los esfuerzos de estos nuevos agricultores, la agricultura contribuye ahora con un 4,2 % a la economía griega, un 1,1 % más que su cuota cuando comenzó la crisis en 2008. Según la Universidad Agrícola de Atenas, esta contribución duplica las cifras observadas en cualquier otro país miembro de la Unión Europea.
Mientras que la tasa de desempleo entre los menores de 25 años es del 48 % y del 30 % entre los de 25 a 34 años, el empleo en el sector agrícola está aumentando por primera vez en 20 años, según un informe reciente del Servicio de Estadística de Grecia.
En 2008, la proporción de trabajadores griegos empleados en la agricultura cayó al 11 %, su nivel más bajo en 35 años. En 2015, esa cifra subió al 12,9 %, y aproximadamente la mitad de los nuevos agricultores procedían de las ciudades. Al Jazeera informó recientemente de que la Asociación de Jóvenes Agricultores ha constatado que la población de agricultores de entre 18 y 40 años ha aumentado un 15 % desde que estas dificultades se abatieron por primera vez sobre la nación.
Aunque el sector primario está experimentando un renovado dinamismo y un sólido crecimiento últimamente, los agricultores recién incorporados no se reincorporan a la empresa familiar sin enfrentarse a algunos obstáculos. Los problemas monetarios y la burocracia griegas han dificultado en cierta medida que estos jóvenes reciban los fondos federales que se supone que están a su disposición. Los bancos han dejado de conceder préstamos incluso a empresas prósperas, y el Gobierno vendió el Banco Agrícola de Grecia a un banco privado para cubrir parte de la deuda del país.
Kostas Liris (Foto: NYIOOC)
Aun así, el Ministerio de Desarrollo Rural y Alimentación publicó un informe el 25 de abril en el que se indicaba que más de 15 000 personas solicitaron las 12 000 ayudas de la UE disponibles asignadas a los nuevos agricultores griegos este año, en comparación con las 11 400 de 2014 y las 8 600 de 2009. Este año, el Gobierno ha tratado de sacar partido de este crecimiento, aumentando el impuesto sobre la renta de los agricultores del 13 % al 22 %. Aún más elevado es el impuesto sobre la renta del 45 % que grava a aquellas personas cuyos ingresos superan los 43 600 €.
Los agricultores griegos siguen adoptando nuevas prácticas para contrarrestar estas dificultades. En el pasado, los agricultores vendían su aceite de oliva a granel a países como España e Italia, en lugar de desarrollar sus propias marcas para los consumidores. Hoy en día, los agricultores griegos aprovechan el valor añadido que aportan estas operaciones.
Los agricultores no buscan obtener beneficios produciendo grandes cantidades de sus productos, sino abastecer a un nicho de mercado más prestigioso que valora los productos de alta calidad. Llegan a este mercado a veces a través de tiendas online, pero más a menudo a través de importadores y distribuidores, que reportan un beneficio menor a los agricultores pero proporcionan una red de ventas más rentable. Además, han demostrado su nuevo compromiso con la independencia a través de un movimiento conocido como «Sin intermediarios» que, desde 2012, ha organizado mercados improvisados en las ciudades, dando a los agricultores la oportunidad de entregar sus productos directamente a los clientes griegos. El movimiento permite a los agricultores maximizar sus beneficios al tiempo que reduce los precios para sus compañeros, que se han visto tan afectados como ellos por la crisis.
Ioanna Kanellopoulou
Ganadora del Premio de Oro: My Precious Olive Tree
Quizás la mejor ejemplo de esta nueva tendencia en la producción de aceite de oliva griego sea Ioanna Kanellopoulou, quien comenzó su carrera como joven periodista y madre de dos hijos. En esta primera etapa de su trayectoria profesional, Kanellopoulou se vio trabajando largas jornadas por un salario modesto en un puesto que no le permitía pasar mucho tiempo extra con su familia. En busca de su particular marca de ef zin, Kanellopoulou dirigió su mirada hacia las tierras de su abuelo, con el objetivo de comenzar a producir su propia marca de aceite de oliva.
Reconociendo que, al igual que muchos de sus compañeros, sabía poco sobre el cultivo de aceitunas, Kanellopoulou se puso en contacto con Liris para que la apoyara en su proyecto. Apenas un año después, ganó un Premio de Oro en el NYIOOC por su AOVE, My Precious Olive Tree, que sigue vendiendo en línea.
Aunque hay multitud de nuevos olivicultores surgiendo de las cenizas de la crisis financiera griega, Kanellopoulou encarna las cualidades necesarias para llegar a lo más alto de la competencia. Conoce el verdadero potencial de su tierra, el mercado y, lo más importante, sabe cómo pedir ayuda a quienes son expertos en la reestructuración de un olivar en decadencia. A partir de ahí, fue capaz de crear un producto único y de alta calidad.
Entre las intrigas políticas y financieras que se producen mientras los funcionarios intentan poner fin a las dificultades económicas de Grecia, hay una parte de la población que se ha comprometido a ensuciarse las manos y a labrarse una vida mejor por sus propios medios. El sector primario griego no solo está creciendo en valor monetario, sino también en el legado que devuelve a una población desilusionada.
Un pedazo de tierra y unas semillas no solo pueden proporcionar estabilidad financiera y productos excelentes, sino también un recordatorio de la fortaleza del pueblo griego en su conjunto. En palabras de la propia Liris, «en un mundo de comida rápida siempre habrá un lugar para la buena comida, el vino y el aceite de oliva virgen extra».