Tom Mueller, autor de «Extra Virginity», habla sobre el aceite de oliva
El periodista de investigación comparte sus reflexiones sobre los acontecimientos ocurridos en los cuatro años transcurridos desde la publicación de su polémico reportaje con Curtis Cord, editor de Olive Oil Times.
El autor Tom Mueller, cuyo polémico libro de investigación, «Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil» (Extra Virginity: El sublime y escandaloso mundo del aceite de oliva), analizaba el lado más oscuro del sector del aceite de oliva, ha hecho balance de los acontecimientos de los últimos cuatro años desde la publicación del libro, incluyendo la investigación de la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU., el artículo del New York Times titulado «Extra Virgin Suicide» (El suicidio del aceite virgen extra), y el debate sobre los paneles de cata, los sellos de calidad y las normas.
Mueller habló recientemente con el editor de Olive Oil Times, Curtis Cord, para un segmento del podcast «On Olive Oil»
de Cord.
Estos son algunos de los aspectos más destacados de la entrevista:
Sobre su libro de 2012, Extra Virginity
El peligro de las revelaciones es que hay un cierto número de personas que simplemente desconectan de todo ese tema. He tenido gente que me ha dicho: «Vaya, ese mundo del aceite de oliva. Sin duda es un mundo corrupto. He dejado de comprar aceite de oliva. Compro otra cosa». Y yo pienso: «Oh, no, no». Me doy una palmada en la frente.
Sobre la investigación de la USITC
Se convierte en un punto de referencia para cualquiera que quiera tomarse en serio la cuestión de qué hacemos a continuación. Entrevistaron a personas con las que les sugerí que hablaran, pero también a personas que discrepaban violentamente de mí. Va a ser, ahora y en el futuro, un dato difícil de ignorar.
Sobre la educación del consumidor
En cuanto dos o tres consumidores en una tienda determinada se dirijan al gerente y le digan: «Mire, aquí pone “virgen extra” y que se embotelló hace tres años. Está claramente rancio, claramente en mal estado. Eso es ilegal. Esto no es virgen extra. Quiero que me devuelvan el dinero». Ese gerente va a decir: (A) «Aquí tiene su dinero», y (B) «Que alguien me explique esto ahora mismo. Necesito saber más». Hasta que eso ocurra, muchas leyes no valen ni el papel en el que están escritas.
Sobre el artículo del New York Times «Extra Virgin Suicide»
En primer lugar, me sentí como un idiota por haber dicho: «Oye, gran trabajo», y luego tener que retractarme. Estoy muy decepcionado con el New York Times por no haber hecho lo correcto, en primer lugar, al verificar los hechos y, en segundo lugar, al no publicar una rectificación o corrección.
Sobre los paneles sensoriales de aceite de oliva
Nuestro equipo olfativo es mucho más sensible que cualquier cosa que la ciencia haya producido hasta ahora. Las décadas de arduo trabajo dedicadas al desarrollo del panel de cata y el análisis estadístico que se aplica al procesamiento de los resultados del panel son prácticamente infalibles. La prueba de cata no se puede manipular.
Sobre la marca «Made in Italy»
Creo que, a menos que Italia como país se levante y diga: «Mirad. Es hora de un cambio aquí. Es hora de limpiar nuestro nombre», entonces, sin duda, el fondo prevalecerá sobre la forma tarde o temprano. Si eres un consumidor avispado, es más bien un insulto. Es más como si alguien intentara tomarte el pelo que venderte realmente un producto honesto.
Sobre los estándares globales
Por un lado, tienes una industria gigantesca que trabaja con alimentos básicos, el mínimo común denominador, la calidad y el precio más bajo. Por otro lado, en ciertos grupos hay gente que dice: «Mira, tenemos un aceite excelente que producimos nosotros mismos, ¿por qué deberíamos sufrir la competencia desleal de importaciones baratas y de baja calidad?».El problema es que, una vez más, el consumidor se ve atrapado en este fuego cruzado de información y desinformación.
Sobre la prohibición de las aceiteras en los restaurantes
Primero hay que garantizar lo que hay en la botella. Francamente, si lo que llega a un restaurante es aceite de mala calidad, eso no ayuda mucho al consumidor. El precinto que protege el aceite de mala calidad no vale ni el plástico con el que está hecho.
Sobre la aplicación de la ley en EE. UU.
Entiendo que la FDA tiene otras cuestiones que abordar. Dicho esto, se trata de un alimento paradigmático. Es un alimento simbólico. Tanto para el Mediterráneo como para Estados Unidos.
Sobre los programas de sellos de calidad
Ya tenemos una definición bastante buena. Ya contamos con la base de una norma legal sólida para alimentos de excelencia. No sé a cuánta gente podrán llegar. Yo, personalmente, les daría un gran megáfono, pero no estoy en el negocio de los megáfonos.Incluso se ha propuesto el término «extra-extra virgen». Creo que estamos llegando a lo ridículo al no aplicar simplemente lo que tenemos delante.
Escucha la entrevista completa en iTunes, Soundcloud o en la página web de On Olive Oil.