La reseña del libro «Extra Virginity» está llena de comentarios ingeniosos, pero no da en el clavo

Una reseña del libro de Tom Mueller, escrita por Dwight Garner, del New York Times, comienza con una caricatura de uno de los personajes que Mueller retrata: «Hay un momento divertido en el que un experto en aceite de oliva sostiene una botella llena de afirmaciones dudosas: “100 % italiano”, “prensado en frío”, “virgen extra”».

Garner continúa: «El hombre niega con la cabeza y dice, quizá con un toque de Don Rickles en la voz: “¿Extra virgen? ¿Qué tiene que ver este aceite con la virginidad? Esto es una puta”».

El hombre, Flavio Zaramella, es un empresario milanés con una enfermedad terminal y experto catador de aceite de oliva que, junto con otras personas retratadas en el libro, está trabajando para sacar a la luz las prácticas corruptas de la industria del aceite de oliva.

El salto al cómico estadounidense Don Rickles, famoso por sus chistes mordaces, es bastante grande, pero es uno de los muchos que hace Garner en su reseña, quien parece más preocupado por encadenar una sucesión de chistes de un solo golpe que por abordar el serio tema del fraude alimentario.

Es sorprendente hasta dónde llega Garner para encontrar sus pullas, incluida una valoración crítica de la descripción de la solapa de la sobrecubierta sobre la casa del autor. Mueller vive, efectivamente, en una casa de campo medieval de piedra rodeada de olivares en la campiña de Liguria, a las afueras de Génova —(no en una casa colonial moderna del siglo XIX en Frenchtown, Nueva Jersey). Pero Garner califica el detalle de la sobrecubierta como «el equivalente en prosa del cuero corintio».

De este libro inmensamente interesante, Garner saca tres palabras por aquí, cuatro por allá, para construir otra ocurrencia: «Un hombre aquí tiene un “toque de asombro en la voz”. Otro “se rió, con una risa aguda y alegre”. Una mujer tiene “ojos almendrados que parecen mirar directamente al alma”. Esta misma mujer tiene “un brillo en los ojos”.

Garner espeta: «Es como si estuviéramos leyendo sobre elfos».

Nunca me sentí así, porque leí esas palabras en el contexto de los ricos retratos de personas intrigantes que Mueller visitó por todo el mundo, en lugar de sacar unos pocos fragmentos para una torpe reseña del libro.

Cuando Garner aborda lo que realmente está en juego, lo hace con un tono sarcástico y despectivo. «Las noticias que el Sr. Mueller trae sobre el aceite de oliva virgen extra —AOVE, como le gusta decir a Rachael Ray— son alarmantes», escribe Garner (por alguna razón, incluyendo en la frase un hipervínculo a una oscura tienda web que vende cestas de regalo, pero que no ofrece ninguna pista sobre la identidad de su propietario ni desde dónde opera —algo parecido al anonimato de los aceites de oliva adulterados). Y, por supuesto, Garner sabe que si realmente quieres decir que algo es alarmante, no lo mencionas en la misma frase que a Rachel Ray.

Luego está esto: «La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considera esta adulteración una prioridad baja. El aceite de oliva de mala calidad no está matando a nadie. Estamos hablando de un problema del primer mundo. Caveat emptor». Fíjate en la ausencia de dos puntos o comas que ayudarían a atribuir cada uno de esos comentarios a la FDA. Garner omitió convenientemente los dos puntos para que no se sepa de dónde proviene esa minimización: si de la FDA o del propio Garner.

Pero el caveat emptor no ayudó a las 800 personas que murieron y a las 20 000 que fueron hospitalizadas por la adulteración del aceite de oliva en Madrid en 1981 (y no ha cambiado mucho desde entonces). El fraude del aceite de oliva es un grave problema de salud mundial y su práctica continuada pone en peligro la estabilidad económica y cultural de las regiones productoras de aceite de oliva en todo el mundo —peligros que solo ahora están saliendo a la luz, gracias en gran parte a Tom Mueller.

Garner deja lo mejor para el final, al dejar de lado miles de años de historia, cultura, corrupción y la dedicación de los productores que elaboran uno de los alimentos más saludables del mundo: «Donde hay una botella de aceite de oliva, también rezas por encontrar un poco de vinagre». Exacto. Exactamente lo que pienso, señor Garner.

Sería una lástima que la reseña de Garner, claramente concebida para entretener en lugar de ofrecer una visión seria de los importantes temas que Mueller saca a la luz, impidiera a la gente leer este libro esencial.

Reseña del libro: Olive Oil’s Growers, Chemists, Cooks and Crooks, de Dwight Garner