El cultivo extremo del olivo en el Valle de Aosta y el Piamonte
El cultivo de aceitunas en el Valle de Aosta, una región montañosa rodeada por los Alpes, parecía impensable hasta que un grupo de agricultores audaces decidió intentarlo.
«Nuestra aventura comenzó hace unos veinte años», contó uno de los primeros olivicultores del Valle de Aosta. «Tenía una casita en una colina en el término municipal de Donnas, rodeada de terrenos que antes estaban ocupados por viñedos y que cada vez estaban más abandonados», señaló Dario Martinelli. «La maleza empezó a invadir las terrazas y, en un momento dado, con la idea de un olivar que ayudara a recuperar la parcela, me dije: “Probemos”».
Para las primeras cosechas tuvimos que llevar ropa de abrigo, y las últimas las hicimos en camiseta.
El Valle de Aosta es una región montañosa —la más pequeña de Italia— rodeada por los Alpes, con unas condiciones climáticas y edafológicas ideales para el cultivo de la vid. Debido a su clima continental, la posibilidad de cultivar olivos parecía impensable hasta que un grupo de agricultores audaces decidió intentarlo.
Era 1999 cuando nuestro agricultor plantó un pequeño olivar. «Intentando averiguar cuáles eran las mejores variedades para estas condiciones climáticas y edafológicas, empecé con quince plantas de Leccino porque se suponía que daría buenos resultados incluso con un clima duro», consideró. «Y, de hecho, resultaron ser resistentes al frío y a las heladas de los primeros años».
Las primeras cosechas no fueron fáciles, ya que a menudo había que recoger las aceitunas bajo la nieve. A pesar de ello, Martinelli siguió ampliando sus tierras y plantando más olivos, incluyendo varias plantas de Frantoio «con un propósito que se basaba únicamente en mi terquedad y mi convicción».
Esos primeros olivos se encuentran a 350 metros sobre el nivel del mar, en una empinada ladera que fue recuperada por los bisabuelos del agricultor tras un deslizamiento de tierra. Ellos reconstruyeron caminos y muros, y muchos años después, él continuó construyendo muros y rellenando las terrazas, al tiempo que despejaba los matorrales y esparcía estiércol para enriquecer el suelo.
«En aquel momento, mi trabajo parecía innecesario e infructuoso, pero me impulsaba el deseo de gestionar ese olivar y ver cómo esa tierra volvía a florecer», dijo, señalando que ahora gestiona 180 olivos sanos repartidos en una parcela de casi 5.000 metros cuadrados (alrededor de 1 1/4 acres).
Martinelli encontró a otros agricultores interesados en el cultivo del olivo. Al principio, solo unos pocos creían en ello, pero poco a poco el potencial de la nueva actividad fue ganando terreno. El primer grupo de productores creó la Asociación de Olivicultores del Piamonte, que actualmente cuenta con más de 350 miembros procedentes de zonas como los valles del Canavese y del Aosta-Dora Baltea; el Anfiteatro Morénico de Ivrea y los valles del Monferrato Casalese y del Monviso.
Dario Martinelli
Ahora, en el Valle de Aosta, hay más de 3.000 olivos cuyos frutos se prensan en las almazaras de Settimo Vittone y Vialfrè, en el Piamonte, cerca de la frontera.
«Para las primeras cosechas teníamos que llevar ropa de abrigo, y las últimas las hicimos en camiseta», observó Martinelli, revelando que el buen tiempo, cada vez más frecuente, le motivaba aún más a perseguir su objetivo.
La experiencia de estos agricultores ilustra lo que la ciencia ha confirmado: la temperatura en los Alpes ha aumentado 2 °C desde finales del siglo XIX, aproximadamente el doble del aumento medio del hemisferio norte.
«Algunos agricultores comenzaron a plantar olivos de forma esporádica desde finales de la década de 1990 porque en aquella época teníamos la percepción de que los veranos eran especialmente calurosos y secos», afirmó Antonino De Maria, experto en olivicultura que participó en varios proyectos de investigación.
El olivar en terrazas de Dario Martinelli al pie de las montañas
«Entre Piamonte y el Valle de Aosta hay actualmente unos 250 000 olivos, la mayoría de los cuales se han plantado desde la temporada 2003-2004», señaló, precisando que, en 2005, 2006, 2007 y 2011, las bajadas de temperatura crearon problemas y que en la temporada 2011-2012 se perdieron muchos olivos. El Departamento de Agricultura de la Universidad de Turín llevó a cabo diversos proyectos para comprender qué variedades se adaptan mejor a los climas del Piamonte y el Valle de Aosta.
«Vimos que, además de Leccino y Frantoio, que pueden ser vigorosas y productivas en este entorno, polinizadoras como Moraiolo y Pendolino se adaptan a estas condiciones climáticas», señaló.
«Además, Leccio del Corno, Brisighella, Borgiona, Grignàn y variedades del noreste de Italia y Croacia, como Bianchera y Drobnica, así como la Carolea, muy extendida en el sur de nuestra península, se pueden cultivar bien y con un buen rendimiento».
Aunque la producción total sigue siendo limitada, las últimas cosechas en el Valle de Aosta y el Piamonte dieron muy buenos resultados en términos de volumen y calidad, gracias a unas condiciones meteorológicas ideales.
«Probamos excelentes aceites de oliva virgen extra, con aromas interesantes, que los productores están vendiendo a precios atractivos», reveló De Maria, añadiendo que, desde 2007, el Consorcio para la Protección del
Aceite de Oliva Virgen Extra del Piamonte y el Valle de Aosta
ha trabajado para potenciar la producción de ambas regiones, que aún es joven pero muy prometedora.