Se teme que una enfermedad pueda suponer un desastre para los olivos de Europa
Se dice que una plaga vegetal ya ha infectado a decenas de miles de olivos —muchos de ellos centenarios— en la región italiana de Apulia.
Nerium oleander infectado con una cepa mortal de la bacteria Xylella fastidiosa. Procedente de Phoenix, condado de Maricopa, Arizona, EE. UU. (Wikipedia)
Existe una gran preocupación en el sector del aceite de oliva europeo por la primera aparición en el continente de una enfermedad vegetal que, según se afirma, ya ha infectado a decenas de miles de olivos —muchos de ellos centenarios— en la región italiana de Apulia.
Los científicos han recomendado arrancar y destruir los árboles enfermos ante la «propagación extremadamente rápida» de la bacteria Xylella fastidiosa (Xf), según el eurodiputado italiano Raffaele Baldassarre.
Baldassarre, del Partido Popular Europeo, ha solicitado a la Comisión Europea ayuda urgente para hacer frente a lo que describió como un «agente especialmente peligroso que nunca se había identificado en Europa, pero que, en América y Asia, ha causado enfermedades en diversas especies de plantas, incluidas las vides y los cítricos, lo que ha provocado pérdidas sustanciales para el sector agrícola y la economía».
Temor a la propagación a otras zonas y cultivos
En una pregunta escrita a la Comisión, aún sin respuesta, Baldassarre señaló que en los últimos meses la «enfermedad vegetal muy grave, extensa y mortal» se había estado propagando entre los olivos de Apulia y, en particular, en la provincia de Lecce.
«La epidemia, que provoca la desecación de los árboles, se ha extendido por una superficie de unas 8 000 hectáreas, afectando a decenas de miles de olivos. Tras las investigaciones y pruebas realizadas por todas las oficinas e instituciones responsables, han surgido pruebas irrefutables de que la infección proviene de una bacteria llamada ‘Xylella fastidiosa’», afirmó.
«La extensión de la zona y el número de árboles afectados, por no hablar de la propagación extremadamente rápida de la bacteria, están causando gran preocupación no solo por los daños ya causados, sino por los que podría provocar un mayor contagio, que podría afectar al resto de los olivos y a otros cultivos en Apulia, Italia y Europa».
Solicitud de ayuda para acordonar la zona afectada y arrancar los árboles
«A la luz de esta peligrosa epidemia, científicamente demostrada, y de la única medida recomendada, a saber, el arranque y la destrucción de los árboles enfermos, ¿puede la Comisión indicar:
1. qué medidas tiene previsto adoptar, con carácter de urgencia, para determinar y controlar la epidemia en cuestión y, en consecuencia, qué ayuda científica y técnica puede prestarse para apoyar a las instituciones locales;
2. qué medidas financieras pueden adoptarse con vistas a establecer un cordón sanitario alrededor de la zona afectada y arrancar los árboles infectados, con el fin de impedir la propagación de la bacteria;
3. ¿Qué ayuda financiera puede prestarse a los productores afectados por esta infección extremadamente grave que está causando un perjuicio económico tan grande?
Se observa una extensa quemadura foliar y la muerte regresiva de los olivos en Apulia
Según la Organización Europea y Mediterránea de Protección de las Plantas (EPPO), se tuvo conocimiento por primera vez de la posible presencia de Xf en olivos (Olea europaea) en el sur de Italia a mediados de octubre, cuando un ciudadano la alertó a través de su página de Facebook.
En un informe titulado «Primer informe sobre Xylella fastidiosa en Italia», la EPPO, organización intergubernamental responsable de la protección fitosanitaria en Europa, señaló que, aproximadamente al mismo tiempo, la Organización Nacional de Protección Fitosanitaria (ONPF) de Italia había enviado información sobre la implicación de Xf en la enfermedad observada allí, concretamente «una extensa quemadura foliar y la muerte regresiva de los olivos, que se está propagando rápidamente en la zona de Salento (región de Apulia)».
Aunque las pruebas iniciales de Xf dieron positivo, «la NPPO había subrayado que la identificación definitiva de la bacteria aún está pendiente de su aislamiento en cultivo puro para poder realizar pruebas de patogenicidad», indicaba el informe de la EPPO.