En Frantoio Franci, la pasión es cosa de familia

Cuando Fernando Franci fundó su finca junto a su hermano Franco en Montenero d’Orcia, hace más de 60 años, las cosas eran muy diferentes a como son hoy: no había teléfonos móviles ni códigos QR, ni máquinas informatizadas.

Sin embargo, muchos de los olivos que aún crecen en las tierras de la familia ya estaban aquí hace décadas, incluso siglos. Su hijo Giorgio, que hoy dirige la empresa familiar, Frantoio Franci —que se ha convertido en una de las marcas más reconocidas de aceite de oliva virgen extra italiano—, aún recuerda las discusiones que hubo para introducir un fax y otras pequeñas innovaciones.

Pero Fernando —de 86 años y que sigue supervisando la molienda de la aceituna y los envíos diarios desde la finca de Montenero a todo el mundo— está claramente orgulloso de los logros de su hijo: «Ver cómo nuestras botellas parten hacia más de 40 países es un gran motivo de orgullo para mí, y me despido de cada una de las cajas a medida que se van, deseándoles que lleguen lejos por el mundo», afirmó.

Fernando, un experimentado cultivador y podador, solía cuidar de sus propios olivos y de los que crecían en otras tierras de la zona, como los que pertenecían a la histórica Tenuta Banfi. Cuando la famosa marca de vinos toscana ganó un premio por un aceite de oliva producido, en realidad, por la familia Franci para ellos, Giorgio decidió que era el momento de lanzarse por su cuenta al negocio del aceite de oliva virgen extra. Fue en 1996 cuando se lanzó al mercado el primer aceite de oliva virgen extra de los Franci obtenido a partir de sus propias aceitunas, Villa Magra.

«Fui a Verona para presentarlo en Sol. Estaba seguro de que habíamos elaborado un buen producto, pero no tenía ni idea de cómo ofrecerlo. Ni siquiera tenía tarjetas de visita ni folletos», recuerda Giorgio Franci. «Allí decidí lo que quería hacer: apostar por la máxima calidad y dar a conocer nuestro aceite de oliva virgen extra para que la gente lo apreciara al máximo».

Veinte años después, puede afirmar sin lugar a dudas que ha logrado su objetivo. Los aceites de oliva virgen extra de Franci se venden en todo el mundo, desde los mejores restaurantes de Italia hasta los templos del lujo de China y los grandes almacenes de Inglaterra. Y desde 1999 —cuando Le Trebbiane, una mezcla de Frantoio, Moraiolo, Leccino y Olivastra, ganó el primer premio «Leone d’Oro»—, el nombre de Frantoio Franci ha aparecido en casi todos los concursos de calidad y guías.

En 2013, el Villa Magra Grand Cru —la joya de la corona de la producción de Franci, un elegante aceite de oliva virgen extra monovarietal obtenido a partir de aceitunas seleccionadas de un pequeño «cru» del olivar de Villa Magra— fue nombrado «Mejor de su categoría» en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York. En 2014, la finca obtuvo dos medallas de oro con «Francibio», un aceite de oliva virgen extra ecológico, armónico y complejo, y con el intenso y persistente «Villa Magra», una mezcla elaborada con aceitunas de las variedades Frantoio Correggiolo, Moraiolo y Leccino.

Los Franci volvieron a hacerse con el oro en el NYIOOC de 2015 con las marcas Villa Magra y Francibio, sumándose así al selecto grupo de tres veces ganadores en el concurso de aceite de oliva más prestigioso del mundo.

Al visitar el Frantoio Franci y sus olivares con Giorgio Franci, nos llamó la atención la impresionante Olivastra Seggianese: una fascinante variedad única obtenida de las aceitunas de los olivos centenarios de la variedad local que crecen en las laderas del Monte Amiata, que en 2014 presentaba un aroma característico a pétalos de rosa y especias exóticas, combinado con un sabor inicial suave que luego daba paso a un picante balsámico de larga duración. La probamos con una deliciosa ensalada de piñones, apio y bottarga (huevas de mújol curadas) y nos pareció fantástica.

Al mismo tiempo, fuimos testigos de la apasionada dedicación de Giorgio Franci a la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad, desde el campo hasta el proceso de embotellado, incluido el moderno sistema de molienda que adaptó a sus necesidades y conocimientos. Conoce cada olivo que han cuidado él y su padre, incluidos los viejos olivos de la variedad Olivastra pertenecientes a la finca Banfi que rescataron del abandono.

Este año, en julio, se mostraba bastante satisfecho con el estado de las aceitunas —una piel gruesa y un hueso pequeño, lo que significa mucha pulpa—, pero un poco preocupado por la sequía. Ahora que las lluvias están llegando a la Toscana y al resto de Italia, podría existir la preocupación de que llueva en exceso, pero parece dispuesto a afrontarlo: «La experiencia es importante», nos dijo Giorgio Franci, «y cada cosecha es una oportunidad para aprender más. Sin embargo, cada año es diferente y tenemos que ser flexibles y estar preparados para adaptarnos a la situación concreta».