Dando una nueva vida a los olivos centenarios en España
Amador Peset, un joven del pueblo de Traiguera, comenzó a recuperar olivos milenarios tras perder su trabajo como carpintero durante la crisis económica en España. «Al principio, la gente me miraba como si estuviera loco», comentó.
La comarca de La Sénia, a medio camino entre Barcelona y Valencia, es conocida como la tierra de los olivos milenarios en España.
En este tramo de territorio de no más de 50 km, a solo unas pocas docenas de kilómetros tierra adentro desde la costa mediterránea del centro de España, hay más de 4.900 olivos que se cree que tienen más de 1.000 años.
La Taula del Sénia, una institución local que abarca 27 municipios de las comunidades autónomas de Cataluña, Valencia y Aragón, inició un censo oficial de estos árboles centenarios en 2009. Pero se trata de una tarea en curso, ya que muchos de ellos llevan mucho tiempo abandonados.
Para ser registrado como olivo milenario, el diámetro del tronco debe superar los 3,5 m a una altura de 1,3 m. La mayoría de los ejemplares pertenecen a una variedad local de olivos conocida como «Farga».
La Universidad Politécnica de Madrid dató dos de estos árboles mediante una técnica de medición por láser. Según ese estudio, uno de ellos, conocido como «la Farga de l’Arión», fue plantado en la época del emperador romano Constantino I, hace más de 1.700 años.
El otro, conocido como «la Farga del Pou del Mas», se remonta a la primera mitad del siglo IX, cuando la Península Ibérica islámica estaba gobernada por el emir Abd ar-Rahman II.
El censo ha sido una herramienta clave para dar a conocer el valor cultural y económico de estos elementos del patrimonio que habían sido ignorados, si no descuidados, durante años.
«Los olivos milenarios estaban olvidados hasta hace pocos años. Los agricultores de la zona opinaban que eran difíciles de cultivar y que su cosecha llevaba más tiempo. Veíamos esos árboles todos los días, pero no les prestábamos mucha atención», explicó Adell.
«Nuestro proyecto, Olivos Milenarios de la Sénia, ha cambiado mucho las cosas. Las opiniones han cambiado radicalmente. Ahora los olivos son apreciados por los lugareños como parte de su propio patrimonio», añadió.
Los olivos milenarios se han comprado y vendido a menudo como plantas ornamentales para jardines. Aunque este comercio se prohibió en Valencia en 2006, sigue siendo legal en Cataluña.
Sin embargo, la percepción de este comercio ha cambiado en gran medida en la zona.
Pablo Esparza
«Nuestro proyecto surgió porque nos preocupaba ver cómo se arrancaban estos olivos para venderlos. Lo veíamos como una amenaza, ya que sentíamos que nos estaban robando nuestro patrimonio. Ahora ese comercio y ese saqueo se han frenado en gran medida. Ahora es motivo de vergüenza, ya que no se acepta», dijo Adell.
En 2016, el comercio de olivos milenarios fue el tema de la película española «El Olivo» (2016), de Iciar Bollaín, que narra la lucha de una familia por recuperar un ejemplar que había sido trasladado a Alemania.
Pero, además del reconocimiento de su valor cultural entre los agricultores de la zona, el aumento de la rentabilidad del aceite producido a partir de olivos milenarios también ha contribuido a su conservación.
En la actualidad, hay ocho productores locales que cuentan con la denominación «aceite de olivos milenarios».
Amador Peset, un joven del pueblo de Traiguera, comenzó a recuperar olivos milenarios y a volver a ponerlos en producción hace cuatro años, tras perder su trabajo como carpintero durante la crisis financiera en España.
«Al principio, la gente me miraba como si estuviera loco. No es normal que un joven empiece a limpiar y quitar las malas hierbas de árboles que estaban abandonados. Pero, cuando ven que hay una salida, que puede haber una solución y que este aceite se puede vender, te ven de otra manera», explicó Peset a Olive Oil Times.
El proyecto de los olivos milenarios cuenta con dos museos al aire libre en zonas con una especial densidad de olivos milenarios en los pueblos de Ulldecona y La Jana, y también cuenta con la participación de restaurantes locales que utilizan el aceite Farga en sus platos tradicionales.