Cultivo heroico en el lago de Como
La recolección de aceitunas en las empinadas laderas que rodean el lago de Como supone todo un reto en Olio Gaiatto. El paisaje es una de las recompensas por el duro trabajo; la otra es el aceite de oliva.
El lago de Como es el lago más bonito del mundo según el Huffington Post, que en su clasificación de 2014 lo definió como «dotado de un microclima magnífico».
A pesar de su latitud septentrional, el lago —también conocido como Lario— tiene un efecto atenuante sobre el clima de sus orillas y riberas que favorece el desarrollo de una exuberante flora, rica en especies mediterráneas e incluso subtropicales.
Percibimos estos problemas como retos estimulantes
Massimiliano Gaiatto, su esposa Luciana y su mano derecha, Erman Maggioni, producen el aceite de oliva virgen extra Gaiatto DOP Lombard Lakes Lario en condiciones peculiares.
En 2005, Massimiliano adquirió unas parcelas accidentadas que llevaban abandonadas desde la década de 1960. Procedía de un ámbito profesional muy diferente (dirige una empresa que fabrica cascos de bicicleta) y su modesta idea inicial era crear un pequeño olivar destinado al consumo familiar.
Comenzó a explorar el arte del cultivo del olivo con pasión, estudiando todo, desde la poda hasta la gestión de una almazara, y se convirtió en catador profesional para comprender cómo mejorar su producto.
Actualmente, cultiva unas 7 hectáreas de olivares repartidos por la provincia de Lecco, entre los dos pueblos de la costa de Varenna y la colina de Perledo. Seiscientas cincuenta plantas jóvenes de Frantoio y Leccino se ven flanqueadas por un pequeño porcentaje de Bianchera, una variedad que Gaiatto trasplantó desde la zona de Friuli para aportar un interesante toque de amargor y picante a su mezcla.
Terrazas escarpadas del olivar de Gaiatto cerca del lago de Como, Italia.
El olivar se ha convertido en un elemento esencial para la protección de las laderas y la seguridad de un suelo propenso a los deslizamientos, ya que las escarpadas orillas del lago, que en su día fueron cultivadas y luego abandonadas, eran muy susceptibles a la erosión y a fallos estructurales.
Me contó que, cuando estaba plantando los primeros olivos con sus colaboradores, se vieron afectados por un deslizamiento de tierra del que salieron milagrosamente ilesos. Ese susto le dio una motivación adicional para continuar y encontró una zona mejor, la que ahora alberga el olivar.
«Los olivos que plantamos, y un centenar de plantas que encontramos en las propiedades, ayudaron a retener y sostener estos terrenos difíciles», dijo. «El mantenimiento constante de los aterrazamientos y la restauración de los muros de contención son necesarios ya que, especialmente en estos últimos años, han sufrido el efecto erosivo de las fuertes precipitaciones seguidas de períodos de sequía».
Entendemos que la conservación del territorio también tiene un valor estético en el hermoso paisaje del lago.
Las primeras terrazas se encuentran en las orillas del lago, a 220 metros sobre el nivel del mar. Las terrazas más amplias pueden albergar como máximo dos hileras de plantas. Las pequeñas parcelas que componen el olivar suelen tener accesos arduos y algunas zonas son de difícil acceso.
A través de una pendiente de 45 grados llegamos a las plantas más altas, a 500 metros sobre el nivel del mar, una altitud considerable para el cultivo del olivo. El acceso con maquinaria pesada (por ejemplo, para la siega y la recogida de residuos de poda) es imposible. Solo se pueden utilizar cosechadoras manuales, ya que pueden ser manejadas por un solo operario.
Además, la exposición al sol es limitada y en invierno disminuye drásticamente, ya que el sol comienza a ponerse a las 4 de la tarde.
«Percibimos estas cuestiones como retos estimulantes», afirmó nuestro productor. «No podemos competir en términos de cantidad, por lo que el objetivo es alcanzar el máximo nivel de calidad. Somos más pequeños que un nicho y el elevado precio de nuestro producto se justifica por los grandes esfuerzos realizados para producir un AOVE excelente», dijo, palabras que se ven confirmadas por los premios de Crown Maestrod’olio 2015 en ExtraLucca.
Este mes vuelve a comenzar la heroica cosecha.