Investigadores italianos afirman que Nutri-Score trata a los consumidores «como si fueran niños»
Los expertos que se oponen a la adopción del sistema de etiquetado Nutri-Score en Europa afirman que se trata de una solución excesivamente simplista para un problema complejo.
Dos científicos alimentarios e investigadores en nutrición italianos han reiterado su opinión de que Nutri-Score no refleja con la mayor precisión el valor nutricional de determinados alimentos.
Los detractores italianos de Nutri-Score, entre ellos la ministra de Agricultura, Teresa Bellanova, han criticado el sistema de etiquetado en la parte frontal del envase, respaldado por Francia, por ser excesivamente simplista y consideran que la Unión Europea no debería adoptarlo.
(Nutri-Score) está equivocado. Es el miedo a un macronutriente específico, la grasa en este caso, lo que anula todas las demás características de ese alimento.
A pesar de la oposición, Nutri-Score ha ido ganando terreno de forma constante en el norte y el oeste de Europa y ya ha sido adoptado por varias grandes empresas de producción alimentaria; además, se han publicado varios estudios a favor de su adopción por parte del bloque de 27 miembros.
Sin embargo, dos expertos italianos en ciencia alimentaria y nutrición declararon a Olive Oil Times que quienes están a favor de adoptar Nutri-Score deberían considerar más detenidamente las consecuencias de contar con un sistema de etiquetado paneuropeo tan simple y potencialmente «engañoso».
Véase también: Siete países protestan contra la adopción de Nutri-Score en una reunión europea«El mensaje de Nutri-Score —cinco categorías, cinco letras y cinco colores— constituye una simplificación engañosa», afirmó Francesco Capozzi, profesor del departamento de ciencias agrícolas y alimentarias de la Universidad de Bolonia y cofundador de la disciplina de Foodomics.
«Hemos estado trabajando para que el consumidor reciba una educación alimentaria adecuada. ¿De verdad tenemos que empezar a tratar a nuestros ciudadanos como si fueran niños?», preguntó.
«Nutri-Score es un sistema muy arbitrario que tiene en cuenta varios parámetros conocidos, considerando algunos negativos y otros positivos, y obtiene una puntuación a partir de ellos», añadió Luca Piretta, gastroenterólogo y profesor de ciencia de los alimentos y nutrición humana en el Campus Biomedico de la Universidad de Roma.
«Esto nos lleva a resultados engañosos, en los que las calorías, las grasas o las proteínas se cuentan de forma arbitraria y se utilizan para generar colores y etiquetas con los que clasificar los alimentos», añadió.
Capozzi señaló que el actual Reglamento (UE) n.º 1169/11 ya proporciona a los consumidores toda la información que necesitan para tomar una decisión informada al comparar productos alimenticios.
«Cuando alguien compra algún tipo de alimento, no es porque los consumidores confíen en la publicidad, sino porque existe un contrato entre el vendedor y el comprador», afirmó. «Como consumidor, puedo contar con que en el envase se publique una lista veraz de los contenidos significativos».
«Simplificar en exceso la información nutricional hasta el punto de que resulte inexacta constituye una violación de dicho reglamento», añadió Capozzi. «Lo que cuenta es el mensaje que reciben los consumidores. No solo es perjudicial para la libertad de elección de los consumidores, sino también para la ciencia alimentaria y la nutrición».
«Las cantidades de energía, grasas o macronutrientes son una parte relevante del contenido de los alimentos, pero estos también están compuestos por muchos otros componentes», continuó.
Capozzi también argumentó que Nutri-Score no refleja una imagen precisa de las cualidades saludables de un alimento porque el algoritmo clasifica los alimentos basándose en una cantidad estandarizada, como 100 gramos o 100 mililitros.
En el caso de un alimento como el aceite de oliva virgen extra, que recibe una calificación C de Nutri-Score debido a su contenido en grasas, las cantidades mencionadas no reflejan niveles de consumo realistas.
«Nadie se comerá jamás 100 mililitros de aceite de oliva durante una comida. Quizá algunos podrían comer 100 gramos de avena, pero en una sola cucharada de aceite de oliva virgen extra encontramos polifenoles y muchos otros compuestos que son esenciales para nuestra salud», afirmó Capozzi.
«Si consideramos el sistema de etiquetado alternativo propuesto por el Gobierno italiano, la Nutrinform Battery, entramos en un terreno totalmente diferente, que se centra en educar a los consumidores sin manipular sus elecciones», añadió Piretta.
Según el especialista, la discusión sobre qué sistema de etiquetado en la parte frontal del envase es el mejor se reduce a una división cultural.
«No existen los alimentos malos ni los buenos, no hay alimentos que se puedan comer y otros que no», afirmó. «Debemos centrarnos en las cantidades en relación con la ingesta diaria total de alimentos y nutrientes».
Piretta coincidió con Capozzi en que la forma en que Nutri-Score compara el contenido nutricional de los alimentos es inadecuada para reflejar los beneficios para la salud asociados al aceite de oliva virgen extra.
«[Nutri-Score] está equivocado», dijo Piretta. «Es el miedo a un macronutriente específico —la grasa, en este caso— lo que anula todas las demás características de ese alimento».
«Eso también ocurre con el queso duro, que obtiene puntuaciones bajas en Nutri-Score debido al estándar de cantidad de 100 gramos», añadió. «Se deben tener en cuenta las raciones de los alimentos. En un entorno Nutri-Score, podríamos incluso encontrar bebidas carbonatadas sin azúcar que obtuvieran una puntuación mejor que el aceite de oliva porque, una vez más, no se tiene en cuenta todo su contenido», ya que se envasan en recipientes mucho más grandes que la medida estándar de 100 mililitros utilizada por Nutri-Score.
Los dos expertos creen que si un producto se etiqueta con los colores de advertencia y las puntuaciones bajas que emplea Nutri-Score, los consumidores simplemente seleccionarán los alimentos etiquetados con una calificación A o B e ignorarán el contenido del producto.
«El sistema de semáforo de Nutri-Score es sencillo, pero las cosas complejas no siempre pueden simplificarse», afirmó Piretta. «La educación alimentaria requiere tiempo».
Piretta y Capozzi creen que, si se introduce un sistema de etiquetado, debería utilizarse para valorar el equilibrio entre la ingesta media de los diferentes productos.
Por otro lado, los defensores de Nutri-Score creen que los consumidores comparan productos de la misma categoría.
Argumentan que, por ejemplo, la etiqueta simplificada permite a los consumidores determinar más fácilmente que el aceite de oliva virgen extra —calificado con una «C»— es más saludable que otros aceites de cocina comunes, como el aceite de palma, que se califica con una «E».
Sin embargo, los detractores de Nutri-Score no creen que los consumidores interpreten las calificaciones del sistema de una manera tan matizada.
«El consumidor no comprará un producto etiquetado con una C simplemente porque esté etiquetado así», rebatió Piretta.
En este sentido, Capozzi argumentó que «los consumidores no están acostumbrados a comparar alimentos de la misma categoría, sino que su atención se centra principalmente en la puntuación absoluta».
La idea del etiquetado «Battery» de Nutrinform, argumentó Piretta, tiene en cuenta la proporcionalidad, sin demonizar los contenidos de los alimentos, incluidas las grasas saturadas, el azúcar o la sal.
«Con Nutrinform, estos se equilibran en raciones, lo que significa que si te comes tu ración de queso parmesano, la batería te mostrará cuánto cuenta esa porción en tu ingesta diaria total», explicó Piretta. «Nutrinform permite a los consumidores identificar la categoría de cada nutriente y cuánto llena la batería».
«Es engañoso creer que, para combatir la epidemia de obesidad, por ejemplo, debemos eliminar las grasas o los azúcares», concluyó Piretta. «Tenemos que centrarnos en la educación y no en la simplificación. No podemos esperar vencer a la obesidad engañando a la gente, necesitamos exactamente lo contrario».
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