Estableciendo contactos en Cleo’s Fine Oils
Un proveedor de Maryland anima a los clientes a descubrir aceites de oliva virgen extra de alta calidad y a las personas que los elaboran.
Saleta Cameron, copropietaria de Cleo’s Fine Oils & Vinegars en Annapolis, Maryland, es la prueba fehaciente de que el mundo del aceite de oliva virgen extra se basa en las relaciones y los vínculos. En el plano más evidente, comparte su pasión por el aceite de oliva con su familia, muchos de cuyos miembros participan activamente en el funcionamiento de su tienda. En otro nivel, como emprendedora, Cameron ha creado una red internacional con productores de aceite de oliva galardonados de California, España, Italia y Grecia. Y, por último, ante todo como amante de la buena comida y los ingredientes de calidad, Cameron ha asumido un papel único como entusiasta intermediaria, al haber puesto en contacto a un joven cineasta con talento con un agricultor italiano.
La incursión de Cameron en el negocio del aceite de oliva llegó con el desarrollo y la apertura de Cleo’s. Empezó a darse cuenta del crecimiento del sector de la alimentación especializada y del floreciente interés de los consumidores por el aceite de oliva a mediados y finales de la década de 2000. Junto con su hermana Linda, una médica que además es una auténtica «amante de la gastronomía», Cameron empezó a vislumbrar el potencial de llevar la idea de una tienda especializada en aceite de oliva al siguiente nivel, y así abrieron Cleo’s en enero de 2012. Con un compromiso con la transparencia y la autenticidad, las hermanas afirman que eligieron cuidadosamente la palabra «fine» para describir los productos de su tienda. «Nos lo tomamos muy en serio», afirma Saleta Cameron.
El funcionamiento de Cleo’s es, en gran medida, un asunto familiar. Las hermanas Cameron bautizaron la tienda en honor a su abuela, y entre los seis empleados se encuentran el sobrino, la sobrina y la hija de Saleta Cameron. Uno de los signos más conmovedores y evidentes de la implicación familiar es la colección de pinturas al óleo que decoran las paredes de la tienda. La madre de Linda y Saleta, Jane Sammons, es la artista que ha creado estas obras de arte, que capturan el espíritu de Cleo’s y contribuyen a su ambiente exclusivo.
Cameron decidió no contratar a un distribuidor exclusivo para el suministro de sus aceites, prefiriendo trabajar directamente con los productores. Cleo’s ofrece una cuidada selección de aceites gourmet, acompañados de vinagres, mostazas, sales y mieles a juego. Todos los aceites que adquieren, incluidos varios de productores artesanales, se almacenan directamente en grandes fustis de acero inoxidable cubiertos con gas inerte para mantener intacta su calidad.
Los clientes disfrutan de toda una experiencia cuando visitan Cleo’s. Pueden pasear por la tienda, charlar con el personal sobre los distintos aceites y, por supuesto, degustar las diferentes variedades. Como era de esperar, Cleo’s es frecuentado por amantes de la gastronomía. Sin embargo, la tienda también ha atraído a un grupo al que Cameron denomina «cuasi-gourmets»: personas que acaban de empezar a darse cuenta del valor de utilizar ingredientes de alta calidad en casa y del mínimo esfuerzo que puede suponer conseguir que los platos tengan un sabor espectacular.
Gracias a su conocimiento de su clientela y a una clara comprensión de las cuestiones de calidad en el sector del aceite de oliva, Cameron cree en ganarse la confianza de los clientes y en ofrecerles información. Mientras la gente se pregunta dónde acudir para comprar un buen aceite de oliva y qué aceites proceden de productores y minoristas de confianza, el compromiso de Cameron con la autenticidad ha permitido a Cleo’s labrarse una reputación en la comunidad. Envía regularmente todos sus aceites a analizar para determinar el contenido de polifenoles, la acidez grasa libre y otras características. «Podemos mostrar a los clientes la documentación de los aceites y ellos pueden probarlos todos. Así pueden tomar decisiones de compra basadas en estos factores, en lugar de dejarse influir por botellas bonitas, la ubicación del aceite en la estantería o lo bien que esté etiquetado o comercializado».
Cameron ofrece con frecuencia seminarios en la tienda sobre qué es el aceite de oliva virgen extra y las mejores formas de utilizarlo, incluida su aplicación como aceite de acabado. Considera que muchos consumidores llegan a la tienda con ideas erróneas o inquietudes sobre el aceite de oliva, especialmente a la luz de toda la atención negativa que ha recibido el sector recientemente. «Están muy confundidos y hay una verdadera curva de aprendizaje. Pero una vez que empiezan a aprender de nosotros y perciben nuestra pasión por el aceite de oliva, se nutren de ello y se muestran aún más ávidos de aprender más».
A Saleta Cameron le encanta contar la historia de los aceites y vinagres de máxima calidad, elaborados de forma responsable, a cualquiera que quiera escucharla. Así que cuando Jessica Paholsky, estudiante de fotoperiodismo de Penn State, se puso en contacto con Cameron para hablarle de un proyecto cinematográfico que estaba desarrollando, fue como si estuviera escrito. Paholsky había estudiado en Italia durante sus estudios y quería que el tema de su trabajo de fin de carrera fuera el aceite de oliva «de la finca a la mesa». Más concretamente, quería filmar el recorrido de un aceite de oliva desde su molturación en Italia hasta su adquisición por parte de una tienda minorista y su posterior compra y uso por parte de un consumidor.
Cameron presentó encantada a Paholsky a Lucia Pinelli, una de las productoras italianas de un aceite de oliva superventas en su tienda, con quien Cameron también ha entablado una estrecha amistad. Pinelli y su familia regentan una finca ecológica y respetuosa con el medio ambiente en Fontanaro, una finca situada en las onduladas colinas de Umbría, donde cosechan y prensan su propio aceite. De esta conexión casi mágica surgió un precioso cortometraje de diez minutos titulado «What’s In Your Bottle?» (¿Qué hay en tu botella?). Cameron y Pinelli asistieron a la fiesta de proyección y la película se presentó en el Festival de Cine de Annapolis como preludio de su ciclo medioambiental.
A Cameron le alegra haber tenido la oportunidad de reunir a Paholsky y Pinelli. «Hay productores en Italia que sienten una gran pasión por crear sus aceites», afirma. «Y a los clientes les encanta conocer las historias que hay detrás de los productos. ¿Quién cultivó esta aceituna? ¿Por qué es tan especial? ¿Por qué decidiste comprarla?». Sin embargo, Cameron se resiste a atribuirse ningún mérito por la obra maestra final. «Fue Jessica quien contó la historia de Fontanaro». En cuanto a Cameron, seguirá disfrutando de su papel como propietaria in situ de Cleo’s. «Me apasiona investigar y descubrir nuevos aceites. También me encanta la parte empresarial. Es un sueño hecho realidad».
Para obtener más información sobre Cleo’s, visita su página web o llama al (1) 410-266-5540. Cleo’s Fine Oils se encuentra en 1915 Towne Centre Blvd. n.º 115, en Annapolis, MD 21401.