La elaboración de aceite de oliva en una zona soleada y cálida
Aunque Mykonos, Santorini y las demás islas pequeñas de las Cícladas, en el mar Egeo, son famosas entre los turistas, también producen un aceite de oliva del que los lugareños se sienten orgullosos.
No hay muchos lugares en el mundo que puedan igualar la belleza de Mykonos, Santorini y el resto de islas del archipiélago de las Cícladas, en el mar Egeo. Y ten por seguro que te encontrarás con actores famosos, estrellas del pop y otras celebridades de todo el mundo que cada verano acuden en masa a estos pequeños parches de tierra en el mar para disfrutar de unas vacaciones llenas de vida.
Queremos redescubrir nuestras raíces en el cultivo y la producción de productos locales de calidad como alternativa al monocultivo del turismo.
El turismo es el principal motor de la economía local, pero no muchos saben que hay mucho más que playas hermosas, discotecas que no cierran en toda la noche y diversión sin fin.
Las islas carecen prácticamente de agua: los embalses, unos pocos pozos y algunas instalaciones de desalinización cubren la demanda. El terreno es árido y hostil, pero los lugareños logran cultivar hortalizas, cítricos, viñedos y olivos.
Según el Departamento de Agricultura de las Cícladas, la producción local de aceite de oliva rondó las 430 toneladas en la campaña 2016/17. La mayoría de las islas pequeñas tienen su propia almazara: Syros cuenta con dos almazaras y Amorgos, Ios, Milos, Sifnos y Kimolos tienen una cada una, que también cubren las necesidades de otras islas donde no existen tales instalaciones.
En Mykonos, «EROS» es la cooperativa local de productores de vino y aceite de oliva creada para promover las variedades autóctonas de vino y el cultivo del olivo.
Dimitris Rousounelos, escritor gastronómico y director de la cooperativa, habló con Olive Oil Times sobre la elaboración de aceite de oliva en la isla y las dificultades a las que se enfrentan los productores.
«Debido a la morfología de la isla, aquí no hay extensos olivares. Los olivos se plantan en lugares reducidos o en los bordes de otros cultivos. Esto se debe también a que la tierra tiene más valor para el desarrollo turístico que para fines agrícolas», señaló.
Dimitris Rousounelos
«Durante los últimos 12 años, nuestra cooperativa ha regalado unos 15 000 olivos y calculo que hoy en día hay alrededor de 30 000 árboles en la isla. Intentamos regar los árboles de vez en cuando a pesar del terreno seco. La variedad utilizada es la Koroneiki y también contamos con las variedades Kalamon y Amfissas para aceitunas de mesa», afirmó.
Aunque el cultivo de olivos es limitado en la isla, Rousounelos se mostró muy entusiasmado al respecto y dijo: «Ya hemos organizado tres seminarios y catas de aceite de oliva. Nuestro aceite cumple con altos estándares, pero aún no puede clasificarse como virgen extra porque las aceitunas se envían para su procesamiento a Tinos, Andros y, a veces, a almazaras de Ática. Por lo tanto, el tiempo necesario para el procesamiento degrada nuestro producto a categorías inferiores».
La cosecha en la isla comienza a mediados de octubre y termina a finales de noviembre, aunque algunas aceitunas ya están listas para ser recolectadas a finales de septiembre.
«A varios productores les gustaría comenzar la cosecha antes de lo habitual, con el fin de obtener un aceite de mejor calidad y aroma, pero tienen que sincronizarse con las almazaras de las otras islas, que abren en octubre», dijo Rousounelos.
«Esperamos que para el año que viene tengamos aquí una almazara municipal. Será un logro muy esperado y un gran impulso para la producción local de aceite de oliva en términos de cantidad. Pero lo mejor es que nos permitirá elaborar por fin el aceite de oliva virgen extra de Mykonos, una gran ventaja para nuestra mesa diaria y para los restaurantes y hoteles, que podrán servir aceite de oliva virgen extra local a sus clientes. Queremos redescubrir nuestras raíces en el cultivo y la producción de productos locales de calidad como alternativa al monocultivo del turismo», concluyó.
En Santorini, el vino es el principal producto de la isla, pero según el agricultor local Giorgos Skopelitis, los olivos han comenzado a crecer de forma exponencial en los últimos años.
«Hay muchos olivos en la isla y cada año hay más. Lo que ocurre aquí es que los olivares están dispersos por todas partes, por lo que no es fácil comprender la magnitud de los olivares, ya que están fragmentados. Y por eso no tenemos una visión clara de las hectáreas exactas dedicadas al cultivo de olivos», nos explicó Skopelitis.
En Santorini se utiliza la variedad Koroneiki y la cosecha suele comenzar a finales de octubre. «Los olivos no se riegan, ya que los recursos hídricos son escasos. Al fin y al cabo, es de conocimiento común que los olivos no regados dan el mejor aceite, aunque el aceite que se produce aquí suele clasificarse como virgen, ya que no disponemos de los medios para elaborar aceite de oliva virgen extra», añadió Skopelitis.
«Hay una pequeña almazara en la isla que funcionó durante unos años, pero ahora está inactiva porque tuvo algunos problemas para obtener la licencia de funcionamiento. Los productores locales envían sus aceitunas a Naxos, Ios o incluso a Creta. Esto es obviamente un problema y sería una gran ventaja para ellos si la almazara pudiera volver a abrir, lo que les permitiría producir aceite de oliva de mayor calidad sin tener que enviar la cosecha fuera».
Mykonos, Santorini y todas las llamadas islas pequeñas del archipiélago de las Cícladas tienen su parte en la producción de aceite de oliva, ya sea mediante el cultivo de olivos o la transformación de las aceitunas. Para el año en curso, se proporcionará a los productores locales una subvención de más de 9 millones de euros (10,74 millones de dólares) procedente de fondos de la Unión Europea y del Estado, como incentivo para que mantengan sus olivares tradicionales y no se dediquen a otro tipo de cultivo.
Su contribución a la producción total de aceite de oliva de Grecia puede ser pequeña, pero las islas demuestran que los olivos existen incluso en terrenos inhóspitos y que, con un poco de cuidado y cariño, pueden dar a cambio toneladas de aceite de oliva.