Se han hallado semillas de olivo milenarias en un importante yacimiento arqueológico de Turquía
En Oylum Höyük, un yacimiento arqueológico situado en una fértil llanura de la provincia de Kilis, en el sureste de Turquía, se han hallado semillas de olivo y utensilios de hace 4000 años.
Durante una excavación arqueológica en Oylum Höyük —un yacimiento histórico situado en una fértil llanura de la provincia de Kilis, en el sureste de Turquía, y considerado uno de los más grandes de su tipo en la región del Mediterráneo oriental— se descubrió una valiosa colección de docenas de semillas de olivo en capas que datan de hace 4.000 años.
Las excavaciones revelaron no solo estas semillas de olivo milenarias, sino también piedras de moler de basalto que se presume que se utilizaban para producir aceite de oliva.
«Se encontraron semillas de olivo en todos los niveles de la Edad del Bronce Antigua y la Edad del Bronce Media en Oylum Höyük. Algunas de las semillas de olivo se encontraron en el palacio de la Edad del Bronce Media I (2000-1800 a. C.), que terminó en un incendio», afirmó Atilla Engin, profesor de arqueología de la Universidad de Gaziantep y responsable de las excavaciones.
«Las semillas de olivo recuperadas del monumental palacio de la Edad del Bronce Media se dataron entre el 1900 y el 1725 a. C. según el análisis de radiocarbono. Los materiales arqueológicos descubiertos en la misma capa también confirmaron esta datación», explicó Engin a Olive Oil Times.
Según el arqueólogo, se cree que las semillas pertenecen a antiguas aceitunas locales y la razón por la que estas muestras de 4000 años de antigüedad han sobrevivido es que están quemadas y carbonizadas. Esto impidió la descomposición a la que sucumben otros materiales orgánicos vegetales milenarios.
Oylum Höyük, un montículo formado por la superposición de capas de asentamiento a lo largo de miles de años, fue una de las ciudades y centros administrativos más importantes del antiguo Oriente Próximo durante la Edad del Bronce (3100-1200 a. C.). Engin cree que fue la capital del país de Nuhasse en este periodo.
«Hemos podido llegar a las capas de la Edad Calcolítica Tardía (3500-3000 a. C.) en Oylum Höyük. Sin embargo, según los hallazgos en superficie, el montículo ha estado habitado desde el Neolítico y muestra una continuidad de 9000 años de asentamiento», afirmó.
Oylum Höyük no es el primer yacimiento arqueológico en el que se han encontrado semillas de olivo, pero las semillas descubiertas recientemente se encuentran entre las más antiguas, declaró Engin. «Se descubrieron semillas de olivo en los estratos de la Edad del Bronce Medio (2000-1600 a. C.) de Oylum Höyük en las últimas temporadas de excavación y en las anteriores. Anteriormente, encontramos semillas de olivo en el estrato de la Edad del Bronce Temprana Tardía (2500-2100 a. C.)», detalló.
La provincia de Kilis alberga los olivares cultivados a mayor altitud (900-1000 metros) de Turquía. La región del Mediterráneo Oriental, donde se encuentra Kilis, es la cuna del olivo y la región desde la que este se extendió por el mundo.
«Esta región es la cuna del olivo. El uso de las aceitunas como alimento en esta región puede ser tan antiguo como la historia de la humanidad. Los documentos escritos más antiguos sobre la producción y el comercio de aceite de oliva se encontraron en la antigua Ebla (Tell Mardikh), situada en el norte de Siria, a unos 100 km al sur de Oylum Höyük», afirmó Engin.
«Según las tablillas cuneiformes de Ebla, que datan del 2400-2300 a. C., Ebla exportaba 700 toneladas de aceite de oliva al año. Se cree que los olivos se cultivaron por primera vez en la región durante este periodo. Anteriormente, las aceitunas se recolectaban de los olivos que crecían de forma natural en las estepas», añadió.
El aceite de oliva era muy valioso en la antigüedad y tanto las aceitunas como el aceite de oliva tenían muchos usos en sectores distintos al alimentario.
Según los archivos de Ebla, el aceite de oliva era diez veces más caro que el vino y costaba el doble que el aceite de sésamo. Durante la Edad del Bronce también se empleaba como combustible para lámparas de aceite y en la producción de medicamentos, perfumes y textiles.
El aceite de oliva era importante para la industria minera, ya que se utilizaba para aumentar la temperatura de la leña que ayudaba a fundir los metales. Probablemente, todas estas características contribuyeron a llevar las aceitunas y el aceite de oliva desde el Mediterráneo oriental al mundo occidental durante la Edad del Bronce, explicó Engin.
Algunas de las semillas de 4000 años de antigüedad encontradas en Oylum Höyük se enviaron a laboratorios para su análisis. Engin afirmó que el Instituto de Investigación del Olivo de la Universidad de Antakya investiga la relación entre estas semillas milenarias y las aceitunas locales, y que es probable que se establezcan colaboraciones de investigación similares con otras instituciones.
Algunas de las semillas se conservarán para ser expuestas junto con las piedras de moler en el Museo de Kilis, cuya apertura está prevista para dentro de poco.