Cerignola, en Apulia, acogerá la II Edición del Concurso Nacional de Aceitunas de Mesa

La aceituna no es solo el fruto del que se extrae el aceite de oliva virgen extra. Ocupa un lugar central en muchas recetas de la cultura gastronómica mediterránea, es el ingrediente principal de aperitivos, condimentos y salsas, y la reina del aperitivo: un cuenco de aceitunas verdes es uno de los elementos imprescindibles de la hora feliz italiana —por supuesto, acompañado de una buena copa de vino o de un Spritz bien agitado—.

Tanto por su forma —esférica u ovalada, diminuta o grande— como por sus colores brillantes, que van del amarillo y el negro al peculiar tono que dio origen al término «verde oliva», la aceituna aporta a la mesa una sensación de alegría desenfadada. La aceituna alcanza una elegancia refinada y frívola cuando, ensartada en un palillo, se deja caer en una copa de martini.

En los últimos años se ha registrado una fuerte tendencia al alza tanto en la producción como en el consumo de aceitunas de mesa. El consumo mundial se ha más que duplicado, con un aumento del 169 % entre 1990/91 y 2014/15. En los primeros cuatro meses de la campaña 2014/15 (es decir, de octubre de 2014 a enero de 2015), las importaciones de aceitunas de mesa fueron superiores en Estados Unidos (3 %) que en el mismo periodo del año anterior, según el Consejo Oleícola Internacional. España, el principal productor mundial, es también el país con mayor consumo (4,0 kg anuales per cápita), seguido de Malta (3,8 kg), Chipre (3,0 kg) e Italia (2,4 kg).

El año pasado vio el nacimiento del primer concurso nacional italiano de las mejores aceitunas de mesa, Monna Oliva, cuyo nombre es una clara referencia a la famosa Mona Lisa, protagonista del cuadro de Leonardo Da Vinci y embajadora del genio y la excelencia italianos en el mundo.

Este evento único es una idea original de Paola Fioravanti, defensora de la cultura del aceite de oliva virgen extra en Italia y presidenta de la UMAO (Unión Mediterránea de Catadores de Aceite), una organización sin ánimo de lucro fundada en 1995 para preservar y fomentar la cultura del aceite de oliva y otros productos alimenticios típicos, que organiza el evento en colaboración con la Asociación Nacional de Mujeres del Aceite (Donne dell’Olio).

«La aceituna es un fruto precioso, pero aún no se valora lo suficiente», afirmó Ivano Caprioli, analista sensorial y presidente del jurado del concurso. «Es un producto magnífico, tanto por su sabor como por sus excelentes propiedades nutricionales. Se puede producir diversificando las técnicas de cultivo y elaboración para obtener un producto a un coste razonable».

«Normalmente solo encontramos dos o tres tipos de aceitunas que dominan el mercado», continuó Caprioli, «pero hay muchas otras variedades que pueden utilizarse para las aceitunas de mesa». El objetivo del concurso es valorar las mejores aceitunas de mesa de diferentes producciones territoriales y apoyar a los productores, ayudándoles a mejorar la calidad del producto y a revitalizar el sector. De esta manera, los pequeños productores de aceite de oliva virgen extra pueden diversificar su producción sin necesidad de añadir un producto completamente diferente a su cartera.

Las aceitunas tienen excelentes propiedades comparables a las del aceite de oliva virgen extra y pueden aportar nutrientes similares. Las aceitunas también pueden tener una vida útil más larga que el aceite de oliva virgen extra. «La elaboración de aceitunas de mesa puede ser relativamente fácil. Por ejemplo, para prepararlas “al naturale”, explicó Caprioli, «basta con poner las aceitunas en una solución de sal y agua y los microorganismos situados en la parte externa de la aceituna iniciarán la fermentación. Hay que dominar la capacidad de mantener bajo control los parámetros de fermentación, lo cual es fundamental para reducir el amargor, potenciar el sabor y obtener un producto de alta calidad».

Alrededor de 70 explotaciones participarán en la segunda edición de Monna Oliva. El concurso, dividido por tipo de elaboración (Natural, Estilo Castelvetrano, Estilo Sevilla y Estilo California), está reservado a las aceitunas naturales, en salmuera y arrugadas.
Véase también: Información
sobre el evento Monna Oliva . Monna Oliva acogerá también el primer foro italiano sobre aceitunas de mesa, un encuentro de productores italianos y un taller técnico para hablar de producción, tradiciones e iniciativas promocionales.

El evento es itinerante y se celebra en lugares famosos por la producción de aceitunas de mesa. Tras la primera edición en Castelvetrano, Sicilia, famosa por la «Nocellara del Belice», el evento de este año tendrá lugar en Cerignola, Apulia, cuna de la «Bella di Cerignola», del 25 al 27 de junio.

«Ya hemos evaluado muchos productos de alta calidad y creemos que este concurso alcanzará un nivel aún más alto», concluyó Caprioli. «Para futuras ediciones, nos gustaría invitar a productores extranjeros. Nos encantaría llevar el concurso a un nivel internacional».