Montsagre: la perfección de la variedad picual entre las de Empeltre
Este es el territorio de Empeltre, una zona que abarca la región del Bajo Aragón, el valle del Ebro y la Terra Alta, en Tarragona. Aquí es donde se encuentra el galardonado aceite de oliva Picual de Albert Barrobés y su familia.
«Todo lo que sé lo aprendí en Horta», dijo una vez Pablo Picasso.
El pintor español pasó dos períodos breves pero fundamentales de su vida en el pequeño pueblo de Horta de Sant Joan, en la provincia catalana de Tarragona, al noreste de España.
Muchos paisajes te cautivan, pero este, además de ser un paisaje cautivador, es el paisaje de mis raíces y de mis abuelos.
En el verano de 1898, no era más que un muchacho de dieciséis años que se recuperaba de una enfermedad pulmonar. En 1909, regresó con su compañera Fernande Olivier.
Se dice que los paisajes de Horta influyeron en el artista cuando se encontraba en un punto de inflexión creativo que le llevó al cubismo.
Grandes extensiones de bosques de pinos, viñedos, olivares y almendros salpicadas de pueblos medievales y rodeadas por la imponente presencia del Montsagre (literalmente, «montaña sagrada») y la verticalidad de las Rocas de Benet.
La comarca catalana de la Terra Alta y la vecina Matarranya aragonesa comparten un paisaje mediterráneo esencial y virgen.
Aquí es donde Albert Barrobés y su familia producen su aceite de oliva Montsagre, donde, en un encargo para Olive Oil Times, me reuní con él en su finca, situada entre Horta de Sant Joan y Caseres, un pueblo vecino.
«Hay muchos paisajes que te cautivan, pero este, además de ser un paisaje cautivador, es el paisaje de mis raíces y de mis abuelos», explicó Barrobés.
Vistas desde la finca (Pable Esparza para Olive Oil Times)
Barrobés, arquitecto de profesión, habla con pasión de su tierra y de su aceite. Hijo de emigrantes catalanes, vivió buena parte de su vida en Venezuela. Esto explica por qué, cuando habla, combina el dialecto local del catalán y un español con acento caribeño.
«Mis abuelos trabajaron aquí hasta que tuvieron que trasladarse a Barcelona a principios del siglo XX. Mis padres también emigraron a Venezuela. Pero más tarde, regresaron para reencontrarse con sus raíces», dijo mientras paseábamos por su finca de 100 hectáreas, donde los bosques de pinos se alternan agradablemente con terrazas de olivares.
Terres de l’Ebre —las tierras del río Ebro en catalán—, donde se encuentra Horta de Sant Joan, es Reserva de la Biosfera de la Unesco desde 2013 debido a su compleja mezcla de llanuras, marismas, deltas, montañas y valles.
En este lugar, la agricultura ecológica, según Barrobés, fue un paso lógico y vocacional. «Llevamos años produciendo de forma ecológica. Y nos interesa mucho la sostenibilidad tanto de esta actividad como de este entorno. Porque estamos rodeados de bosques que hay que gestionar con sentido común».
Las técnicas que utilizan para su producción ecológica son diversas.
Junto al granero donde Barrobés guarda su maquinaria, en un campo donde ya se ha cosechado el trigo, pastan caballos pirenaicos. «Suelen bajar a los olivares. No les gustan los brotes de los olivos, así que nos ayudan a controlar las malas hierbas», señaló.
Caballos en la finca Montsagre (Pablo Esparza para Olive Oil Times)
«También utilizamos caolín, que es un mineral blanco, para “pintar” los árboles y que resulten menos atractivos para las moscas sin necesidad de utilizar pesticidas».
La finca de Montsagre se encuentra en una zona a 530 metros sobre el nivel del mar. Las largas horas de sol y las escasas precipitaciones hacen que la producción aquí sea menor en comparación con otras regiones españolas.
«Se trata de un terreno alcalino y hay muchas rocas bajo tierra. Esto, junto con el clima que tenemos aquí, nos proporciona una serie de características climáticas y geológicas que hacen que las aceitunas producidas aquí sean de muy buena calidad», explicó Barrobés. Su delicado aceite de oliva ecológico Picual ganó el premio Best in Class en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2018, uno de los únicos 16 aceites que lograron esta distinción entre 1000 participantes.
Cuando el padre de Albert Barrobés replantó estos campos hace unos 30 años, tomó una decisión poco habitual en esta comarca al plantar Picual, una variedad típica de Jaén, que es la más común en España.
A pesar de estar fuera de su región «natural», la variedad da buenos resultados en Horta de Sant Joan. Sin embargo, este es territorio de Empeltre, una zona que abarca la región del Bajo Aragón, el valle del Ebro y la Terra Alta en Tarragona.
«Estas aceitunas siempre han sido muy apreciadas como aceitunas de mesa negras, pero si se prensan cuando aún están verdes, podemos obtener un aceite afrutado extraordinario», explicó a OOT. «Para nosotros, Empeltre es un valor añadido porque básicamente solo se conoce aquí».
No muy lejos de la finca de Montsagre, Barrobés se desvía de la carretera principal para mostrar lo que él denomina uno de los principales monumentos de Horta: un olivo monumental llamado Lo Parot, o «el gran padre» en catalán.
Con más de 8 metros de altura y 15 metros de perímetro, este gigante forma parte de este paisaje desde hace más de 2000 años.
