El Etna, el gigante apacible de Sicilia que nutre a los olivos
A pesar de un episodio eruptivo reciente, la actividad efusiva del Etna nunca supuso una amenaza para los habitantes de sus laderas y contribuyó a lo largo de los siglos al desarrollo del cultivo del olivo.
El Etna, el volcán más alto y activo de Europa, ha ofrecido recientemente un espectáculo con un episodio eruptivo que tuvo lugar en la zona comprendida entre el cráter sureste (SEC) y el nuevo cráter sureste (NSEC), según ha informado el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología – Observatorio Etneo (INGV-OE).
El suelo volcánico da un gran vigor a los olivos, de cuyos frutos obtenemos un aceite de oliva virgen extra de alta calidad con notas de tomate, alcachofa, almendra y hierbas.
El 16 de marzo, un día después del inicio de la actividad eruptiva, un grupo de personas, entre las que se encontraban turistas, vulcanólogos y un equipo de la BBC, fue sorprendido por una explosión freático-magmática, debida al contacto de la lava con la nieve. Afortunadamente, solo sufrieron heridas leves y un gran susto.
«Violenta explosión en el punto de contacto entre la lava que fluía y la espesa capa de nieve del Etna hace aproximadamente una hora. Hay algunas personas heridas; yo tengo un chichón en la cabeza, pero en general estoy bien y, en este momento, ¡me estoy tomando una buena y merecida cerveza!», publicó en su página de Facebook Boris Behncke, investigador del INGV-OE.
Salvo raras excepciones, la actividad efusiva del Etna, caracterizada principalmente por la emisión de coladas de lava, no representa una amenaza para la vida de las aproximadamente 900 000 personas que viven en sus laderas, señaló el INGV-OE.
Mientras tanto, el volcán ha creado condiciones favorables para las actividades agrícolas: la variedad Nocellara Etnea prospera a los pies del volcán.
«A lo largo de los siglos, la presencia del Etna ha influido en las vidas y el medio ambiente», afirmó Giusi Russo, que gestiona el Oleificio Russo junto a su marido, Alessandro Roccella. «La lava y los lapilli se degradaron hasta convertirse en un suelo negro, polvoriento y fértil, debido a su alto contenido en minerales», explicó.
La lava y otros productos piroclásticos, como los lapilli, las cenizas y las escorias, enriquecen el suelo donde se hunden las raíces de los olivos. Según el Mapa Geológico de Italia, la abundancia de minerales como el plagioclasa, la augita y el olivino, ricos en sílice, sodio, calcio, aluminio, hierro y magnesio, favorece el desarrollo exuberante de las plantas.
«En este contexto, la variedad Nocellara Etnea constituye el 95-96 % de los olivos cultivados en las laderas del Etna», señaló Roccella. «El suelo volcánico da un gran vigor a los olivos, de cuyos frutos obtenemos un aceite de oliva virgen extra de alta calidad con notas de tomate, alcachofa, almendra y hierbas».
Sus 900 olivos se encuentran a 600 metros sobre el nivel del mar, en la localidad de Belpasso, que fue destruida por una erupción en 1669. En la misma zona, su almazara se ha construido sobre el antiguo flujo de lava.
«En nuestra almazara también prensamos aceitunas de otros productores de la zona», explica Roccella. «Nuestro trabajo es artesanal y la recolección se realiza a mano, ya que el terreno suele ser accidentado y los espacios son limitados; a pesar de la accidentada orografía del territorio, las aceitunas se prensan a las pocas horas de la recolección para garantizar la calidad del producto».
Los olivos crecen aquí en pequeñas terrazas sostenidas por singulares y encantadores muros de mampostería hechos de piedras de lava negra. A lo largo de milenios, los habitantes del Etna han construido estas fascinantes estructuras para facilitar el trabajo y la vida a los pies del gigante apacible.