Los nuevos modelos de cultivo del olivo favorecerían la biodiversidad en los olivares
José Eugenio Gutiérrez y sus colaboradores quieren crear una certificación de biodiversidad para las aceitunas de mesa y los aceites de oliva.
Un nuevo proyecto en España tiene como objetivo reintroducir la biodiversidad en los olivares de toda la Unión Europea.
Los científicos medioambientales y los olivicultores esperan diseñar un modelo de cultivo del olivo y una certificación que permita producir aceites de alta calidad, pero sin dañar el ecosistema natural.
«Solo hay muy pocas formas de salvar nuestros cultivos, y todas ellas dependen de la biodiversidad». —
En España, el monocultivo de olivares comenzó a finales de la década de 1980, cuando entró en vigor la Política Agrícola Común. La política exigía la intensificación del cultivo de estos cultivos comerciales mediante la eliminación de todo lo que no fueran olivos. Esto incluía la aplicación indiscriminada de insecticidas y herbicidas sin tener en cuenta las consecuencias futuras de estas acciones.
«El dicho popular “cada mochuelo a su olivo” se ha convertido en “cada mochuelo a su olivar”», afirma José Eugenio Gutiérrez, biólogo de la Universidad de Jaén y coordinador del Proyecto Olive Alive. «Este proceso ha tenido un enorme impacto medioambiental, provocando la pérdida de buena parte de la biodiversidad del olivar y causando una degradación generalizada de sus servicios ecosistémicos».
Gutiérrez y sus colaboradores quieren crear una certificación para las aceitunas de mesa y los aceites de oliva. Piensa en algo parecido a las etiquetas de comercio justo de los plátanos o el café, pero para la biodiversidad.
Esta preocupación por la biodiversidad llega en un momento de incertidumbre para la agricultura de producción masiva. Según Rob Dunn, profesor de ecología aplicada en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la forma en que se ha simplificado la agricultura —incluido el cultivo del olivo— ha puesto a muchos cultivos en riesgo de extinción debido a la evolución de los patógenos.
«Casi todos los cultivos del mundo han seguido una historia muy similar: se domesticaron en una región y luego se trasladaron a otra, donde podían escapar de sus plagas y patógenos», escribió Dunn en su nuevo libro, Never Out Of Season. «Pero estas plagas y patógenos, en nuestro mundo globalizado de vuelos en avión y viajes en barco, nos están alcanzando».
Las aceitunas son uno de estos cultivos que ahora están en peligro. Se han registrado brotes de Xylella fastidiosa en el norte de Italia, el sur de Francia, Córcega y las Islas Baleares. Aumentar la biodiversidad en los olivares es la mejor manera de mitigar los efectos de estas enfermedades.
«Una vez que nos alcanzan, solo quedan muy pocas formas de salvar nuestros cultivos, y todas ellas dependen de la biodiversidad, ya sea en el medio silvestre o entre las variedades de cultivos tradicionales», escribió Dunn.
El Proyecto Olive Alive tiene previsto crear un «bosque humanizado» utilizando olivos, que son una especie clave adecuada para renovar la biodiversidad en la región. Se trata de un cultivo forestal permanente, originario del Mediterráneo, que crea un entorno natural para muchas otras especies.
«(La biodiversidad de los olivares) se logrará gestionando la cubierta herbácea que, según se ha demostrado, no disminuye la productividad del olivar», afirmó Gutiérrez. «Y restaurando las zonas (forestales) improductivas, como lindes, riberas o caminos, que fueron destruidas o abandonadas».
Estas zonas se restaurarán plantando arbustos autóctonos, construyendo cajas nido para aves y otros animales silvestres, así como excavando estanques. A continuación, se podrán reintroducir especies autóctonas en las zonas donde Gutiérrez cree que prosperarían.
Gutiérrez señaló que esta nueva certificación aportará un valor añadido a los aceites de oliva resultantes, algo que, en su opinión, buscan los consumidores europeos.
«Cada vez hay más gente, especialmente en Europa, dispuesta a hacer algo para conservar el medio ambiente», afirmó. «(Buscamos) diseñar la mejor estrategia para que este aceite tenga su nicho en el mercado y el consumidor sepa valorarlo».