Un nuevo estudio destaca el papel de la agricultura en el cambio climático
Los investigadores han calculado que la cantidad de carbono que se pierde en todo el mundo debido a las prácticas agrícolas asciende a 133 000 millones de toneladas.
Un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación estadounidense del Woods Hole Research Center, una organización dedicada a la investigación del cambio climático con sede en Massachusetts, ha revelado que las prácticas agrícolas han alterado el equilibrio de carbono del suelo terrestre.
Véase también: Artículos sobre el cambio climáticoAunque el calentamiento global se atribuye principalmente al aumento de las emisiones de dióxido de carbono debido a la quema de combustibles fósiles y la deforestación, este estudio, titulado «Deuda de carbono del suelo tras 12 000 años de uso humano de la tierra» y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, ha examinado el papel de las prácticas agrícolas en el cambio climático.
Uno de los objetivos de la investigación era estimar la magnitud y la distribución espacial de la pérdida de carbono del suelo como paso previo para comprender si el secuestro de carbono en el suelo puede mitigar eficazmente el cambio climático.
Los investigadores pudieron cuantificar la cantidad de carbono perdido en todo el mundo a partir del suelo debido al uso de tierras agrícolas para el cultivo y el pastoreo de ganado. Descubrieron que esto supone una pérdida de 133 000 millones de toneladas de carbono.
El impacto de la denominada «deuda de carbono» en el cambio climático es casi tan grande como el de la deforestación, que ha contribuido a la pérdida de 140 000 millones de toneladas de carbono del suelo durante el mismo periodo.
Los resultados del estudio también muestran que la Tierra tiene el potencial de absorber carbono y mitigar el calentamiento global mediante la adopción de mejores prácticas agrícolas. Dichas prácticas podrían hacer frente a la actual deuda de carbono al permitir que el suelo absorba carbono de forma natural y evitar que se acumule en la atmósfera.
Jonathan Sanderman, uno de los investigadores del estudio y científico asociado del Woods Hole Research Center, declaró a la Fundación Thomson Reuters que la pérdida de carbono del suelo puede mitigarse mediante «una mejor gestión de la tierra, una mayor cobertura vegetal para minimizar la erosión, una mayor diversidad en la rotación de cultivos y la agricultura de labranza cero».
Los investigadores también pudieron identificar puntos críticos en todo el mundo donde la pérdida de carbono es especialmente significativa y donde se deben realizar esfuerzos específicos para la restauración del carbono del suelo. Entre ellos se incluyen las principales regiones de cultivo y las tierras de pastoreo en los pastizales de Argentina, el sur de África y Australia.
Según el documento de políticas del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre la agricultura y su papel en el cambio climático, las emisiones de gases de efecto invernadero pueden mitigarse mediante «la gestión de los cultivos y las tierras de pastoreo (por ejemplo, la mejora de las prácticas agronómicas, el uso de nutrientes, la labranza y la gestión de residuos), la restauración de suelos orgánicos que se drenan para la producción de cultivos y la restauración de tierras degradadas».
El documento también recomienda la plantación de árboles para capturar y almacenar carbono, y destaca que el secuestro de carbono en el suelo tiene el mayor potencial para contribuir a la mitigación de los gases de efecto invernadero.