Una organización sin ánimo de lucro ve en la cultura del aceite de oliva una forma de ayudar a los jóvenes con problemas
My City Kitchen, una organización sin ánimo de lucro dedicada a los niños, adolescentes y familias en situación de riesgo y con bajos ingresos, colabora con Enotre, un productor de aceite de oliva virgen extra de Calabria.
«Nuestro aceite de oliva virgen extra Enotre
es una mezcla de Carolea y Nocellara Messinese procedente de olivos cultivados a 600 metros de altitud, a la sombra de las montañas de la Sila, en los olivares que pertenecían a mi padre», dijo Pietro Polizzi, añadiendo que suelen realizar la cosecha a principios de octubre para sacar el máximo partido a estas variedades. «Aun así, también obtuve un producto excelente cosechando a principios de noviembre», señaló.
Me sentí feliz y emocionada como una niña en una tienda de golosinas por formar parte de este increíble proceso. Vi una forma de ayudar a apoyar el programa My City Kitchen.
Las notas de hierba cortada y tomate del Enotre intrigaron a la chef y directora ejecutiva de My City Kitchen (MCK), con sede en Connecticut, Kashia Diaz Cave, quien conoció a Polizzi a través de un amigo común durante una visita de trabajo a Italia.
«Cuando entré en contacto con Pietro, me atrajo su pasión por su trabajo con el aceite de oliva virgen extra», explicó Diaz Cave a Olive Oil Times. «Le hice muchas preguntas sobre su actividad y él respondió a todas ellas». Sintió el deseo de descubrir más sobre la producción del «oro líquido»: como chef de formación, quería saber por qué se consideraba un aceite superior y, dado que su familia tiene antecedentes de diabetes e hipertensión y había oído que podía reducir el riesgo de padecer estas enfermedades, quería experimentar sus beneficios para la salud y todos sus demás usos, desde la alimentación hasta la belleza.
Kashia Diaz Cave (Kendal Royer, de Lou Jones Photography)
Lo más importante es que se interesó por el aceite de oliva virgen extra como fundadora y chef de My City Kitchen, una organización sin ánimo de lucro que se dedica a enseñar a niños, adolescentes y familias en situación de riesgo y con bajos ingresos a cocinar comidas saludables, a comprender la producción de alimentos y a prepararlos con un presupuesto limitado, gracias a habilidades para la vida cotidiana y a una educación alimentaria básica.
«En primer lugar, quería experimentar por mí misma cada paso de la producción», dijo Diaz Cave. Así que se subió a un avión y voló a Calabria con su amiga Andrea De Silva, una fotógrafa profesional, donde Polizzi las llevó a sus olivares.
«Contar nuestra historia es la mejor manera de acercar a la gente al aceite de oliva virgen extra», dijo Polizzi. «Las llevamos a nuestros hermosos pero empinados olivares y cosechamos a mano. Esto demuestra nuestra pasión, y probablemente sea lo que impresionó a Kashia cuando decidió trabajar con nosotros».
Díaz Cave admitió que nunca se había dado cuenta de cuánto trabajo conlleva la recolección de las aceitunas. «Comprender la importancia de la recolección, el almacenamiento y el prensado, y ver cómo es, huele y sabe el aceite de oliva puro sin filtrar, me dejó alucinada. Estaba feliz y emocionada como una niña en una tienda de golosinas por formar parte de este increíble proceso».
por Andrea De Silva
Durante esa visita surgieron muchos proyectos: Dar a sus alumnos adolescentes la oportunidad de viajar a Calabria y participar en la cosecha como parte de un programa educativo a través de My City Kitchen; crear un grupo de viaje para que amigos y familiares puedan experimentar la cosecha mientras visitan Italia; colaborar con la familia Polizzi para promocionar y vender su aceite Enotre en el MCK Gourmet Café, que abrió recientemente.
«Vi una forma de ayudar a apoyar el programa My City Kitchen», afirmó Díaz Cave, ya que una parte importante de My City Kitchen consiste en educar a los alumnos en el concepto «de la granja a la mesa», trabajando con agricultores, visitando granjas locales del estado y proporcionándoles una comprensión de la producción alimentaria.
Las vidas han cambiado para mejor gracias a los programas de cocina de MCK, como la de Alex, quien, a los 14 años, tenía problemas con la ley. Su agente de libertad condicional lo puso en contacto con MCK como parte de un programa de educación y preparación para el empleo. Al principio, a Alex no le entusiasmaba mucho la cocina, pero Díaz Cave cambió su perspectiva y, tres años después, es uno de sus mejores voluntarios.
«Mi pasión es ayudar a los jóvenes de los barrios marginales a alcanzar su máximo potencial, y si puedo utilizar mi cocina para ayudar, eso es lo que haré», afirma Díaz Cave. «Todo el mundo merece una oportunidad para un futuro mejor».