Contra todo pronóstico: el primer aceite de oliva de Canadá
El primer aceite de oliva virgen extra 100 % canadiense no fue fácil de conseguir para los pioneros George y Sheri Braun.
George y Sheri Braun, de The Olive Farm
, en la isla de Salt Spring (Columbia Británica), han logrado producir el primer aceite de oliva virgen extra 100 % canadiense a partir de su cosecha de 2016. El camino no ha sido fácil.
A veces es duro ser un olivarero canadiense.
Situada entre la isla de Vancouver y el continente de Columbia Británica, la isla de Salt Spring —la mayor de las islas del sur del Golfo— alberga un microclima único en su fértil valle de Fulford. Con los veranos cálidos y los inviernos suaves de la zona, se podría describir como un clima mediterráneo templado. Sin embargo, eso puede ser exagerado, admite George.
George y Sheri Braun
Aquí, en este valle, tras cuatro años y medio de búsqueda, George y Sheri decidieron establecerse y perseguir su sueño de tener una finca de olivos. Con 73 acres, unos 2500 olivos en producción y su propia almazara, el sueño se ha convertido ahora en realidad.
Nada fue fácil para esta pareja pionera. «Todos con los que hablamos o colgaban el teléfono o se reían y decían: “¡No podéis hacerlo allí!”», admitió George. Le costó mucho encontrar a alguien que siquiera respondiera a sus correos electrónicos sobre la compra de olivos y su traslado a Canadá.
Consiguió comprar varias variedades toscanas en California y las envió a Canadá con las raíces al descubierto para que les dejaran cruzar la frontera. Esta traumática experiencia para las plántulas garantizó que su transición al Gran Norte Blanco no fuera nada fácil.
En 2012, los Braun plantaron 1000 olivos en los campos y luego esperaron. Por supuesto, mientras tanto se mantuvieron ocupados plantando y cosechando otras cosas, como arándanos, uvas, col rizada, trigo, ajo y un largo etcétera.
The Olive Farm en Salt Spring Island, Columbia Británica
Finalmente, los días 3 y 4 de diciembre de 2016, se cosecharon a mano las aceitunas del primer aceite de oliva de Canadá. Se prensaron apenas cinco horas después en la flamante almazara de The Olive Farm. Acababa de llegar de Italia y se estaba instalando mientras se cosechaban las aceitunas.
El momento fue casi perfecto. Al día siguiente, llegó el tiempo invernal con nieve y hielo que habrían destruido la cosecha de ese año si hubieran llegado dos días antes. Tal y como estaban las cosas, las últimas cinco hileras de olivos nunca se cosecharon.
No obstante, los años de paciencia y duro trabajo dieron sus frutos: George y Sheri lograron realizar dos prensados de aceite de oliva, incluido un monovarietal Maurino, y los resultados fueron emocionantes. «Estábamos muy emocionados, pensábamos que era realmente bueno, pero necesitábamos una opinión más objetiva, así que ya hemos recibido un par de comentarios muy positivos», dijo Sheri, añadiendo que ha tenido una acogida excelente entre varias personas que saben de aceite de oliva.
La finca de olivos en Salt Spring Island, Columbia Británica
El primer aceite de oliva virgen extra canadiense presenta notas pronunciadas de cacao y café que algunos catadores encontrarían agradables, pero que también pueden deberse a aceitunas dañadas por las heladas o caracterizar el defecto de «suciedad» (causado por la presencia de larvas de la mosca del olivo en el fruto triturado), o una combinación de factores, según un experto que cató el aceite de los Braun a petición de Olive Oil Times.
Sin duda, no será el último de The Olive Farm, afirmó Sheri. «Ahora que tenemos este maravilloso aceite, ¡vamos a por todas!».
Al igual que el comienzo de su andadura, puede que el futuro no sea fácil. Este invierno ha sido el más duro en 40 años en Salt Spring Island, lo que ha provocado la muerte de muchos de los árboles jóvenes de los Braun.
Sin embargo, creen que si la mayoría logra salir adelante, sus pequeños y resistentes árboles sobrevivirán a cualquier cosa que les depare el invierno canadiense. Como dice George: «A veces es duro ser un olivarero canadiense».