Flynn lleva la divulgación sobre el aceite de oliva al festival de Washington D. C.

El Festival Folklife del Smithsonian se celebra cada año en el National Mall de Washington, D.C. Cada año se presentan tres nuevos temas para el festival. Este verano, la 46.ª edición del festival tuvo como protagonistas al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y al sistema de universidades Land-Grant , una colaboración basada en una ley firmada por Abraham Lincoln hace 150 años con el objetivo de conceder tierras y fundar universidades, así como de facilitar el desarrollo económico de la agricultura en los Estados Unidos.

Hay varias universidades Land-Grant en el país, y la Universidad de California en Davis es una de ellas. El Smithsonian estaba interesado en destacar la sostenibilidad y fue entonces cuando se pensó en el Centro del Olivo de la UC Davis.

Al ser un campus en el que se circula en bicicleta, los olivos que bordeaban un carril bici muy transitado caían al suelo y creaban una superficie extremadamente resbaladiza. En 2004, se calculó que los accidentes relacionados con las aceitunas en el campus ascendían a 60 000 dólares en costes legales y reclamaciones por responsabilidad civil.

Sal Genito, entonces director de edificios y terrenos, sugirió recolectar las aceitunas para producir aceite como solución sostenible a este costoso peligro. En 2005, el campus recolectó un par de toneladas de aceitunas por primera vez y, gracias a que la comunidad acogió esta idea, el aceite de oliva se agotó en cuestión de días.

Por esas mismas fechas, Dan Flynn estaba terminando sus 17 años como asesor legislativo en Sacramento. Cuando un grupo de defensores del olivo de la Universidad de California y de la Extensión Cooperativa propuso un centro educativo dedicado al olivo y al aceite de oliva bajo el paraguas del Instituto Robert Mondavi de Ciencias del Vino y la Alimentación, Dan fue la elección lógica como primer director ejecutivo en 2007. El Centro del Olivo de la UC Davis se inauguró entonces en 2008.

Hoy en día, el centro produce casi 600 galones de aceite de oliva en una buena cosecha. El año que viene se celebrará la primera cosecha de las 8 acres de olivos que se han plantado en el campus desde el inicio del programa. Los ingresos se destinan a parte del presupuesto del centro del olivo.

Flynn, que ahora es el director ejecutivo del Olive Center, compartió su experiencia en el Smithsonian Folklife Festival. «En el festival hablamos de esta solución sostenible al problema del campus, pero también hablamos de cómo se elabora el aceite de oliva, cuáles son algunas de las características del buen aceite de oliva y los defectos del aceite de mala calidad, y hicimos que la gente oliera muestras de aceite conocido frente a aceite fresco».

«Una de las cosas que queremos hacer es ayudar a los consumidores a obtener una mejor calidad, por lo que les sugerimos que busquen la fecha de recolección en la etiqueta. Intentamos inculcarles la importancia de la frescura, porque el aceite de oliva es un producto natural y es mejor cuando está más fresco».

«También hablamos de los estudios que realizó (el Olive Center), los cuales revelaron que un alto porcentaje del aceite de oliva importado que se vende en los supermercados no cumplía con los estándares de aceite virgen extra. Descubrimos que había mucha gente a la que esto le sorprendió y, aunque algunas personas podían oler la diferencia entre las muestras de aceite, otras eran muy expertas en lo que respecta al aceite de oliva; había una gran variedad».

Flynn también realizó algunas demostraciones en las que abordó los mitos sobre el aceite de oliva. Por ejemplo, el mito de que no se puede freír con aceite virgen extra. Flynn dejó boquiabierto al público cuando frió patatas en aceite de oliva virgen extra, «y no se cayó el cielo».