Los residuos del olivo pueden utilizarse para fabricar materiales de construcción eficaces
Los estudios que analizan los efectos del uso de residuos de aceituna en la fabricación de ladrillos de arcilla han revelado que estos pueden ser materiales de construcción eficaces.
Los residuos de la industria del aceite de oliva, como las cenizas de hueso de aceituna, los huesos de aceituna triturados y los lodos procedentes de la extracción del aceite de orujo, pueden utilizarse como materias primas secundarias eficaces en la fabricación de ladrillos de arcilla y pasta de cemento.
La extracción de aceite de orujo y el proceso de refinado del aceite generan aguas residuales en forma de lodos. Estos se utilizan a veces como fertilizante en la agricultura, pero lo más habitual es que se viertan en vertederos o masas de agua, o se incineren, lo que tiene un impacto medioambiental negativo.
Un estudio de 2015 titulado «Reutilización de residuos de la industria oleícola como material secundario en ladrillos de arcilla», realizado por el Departamento de Ingeniería Química, Ambiental y de Materiales de la Universidad de Jaén (España), reveló que el uso de los lodos resultantes de la extracción de aceite de orujo en la fabricación de ladrillos de arcilla ofrecía una resistencia a la compresión similar a la de los ladrillos convencionales, pero con una mejor conductividad térmica.
El estudio también reveló que los residuos industriales del aceite, como los lodos, así como la tierra de filtración y blanqueo usada (ambas se utilizan para refinar aceites), pueden utilizarse eficazmente como sustitutos de la arcilla para ladrillos, ya que su composición química se asemeja mucho a esta.
El mismo equipo de investigación publicó un artículo en 2016 en el que se evaluaba el uso de cenizas de hueso de aceituna como materia prima secundaria para ladrillos de arcilla cocida. Se descubrió que añadir entre un 10 y un 30 % en peso de cenizas de hueso de aceituna a la arcilla tenía un «efecto pronunciado en la evolución de las propiedades físicas y mecánicas de los ladrillos resultantes cocidos a 900 °C». Sin embargo, añadir proporciones más elevadas «disminuía la resistencia a la compresión y la densidad aparente de los ladrillos», al tiempo que aumentaba su porosidad y su índice de absorción de agua.
Otro estudio de 2016 analizó los efectos de la adición de huesos de aceituna molidos sobre las propiedades físicas y mecánicas de los ladrillos de arcilla.
Analizó las propiedades de los ladrillos fabricados con arcilla y huesos de aceituna molidos y descubrió que la adición de estos últimos reducía la absorción de agua, lo que puede tener un efecto positivo, ya que disminuye la probabilidad de desmoronamiento al tiempo que crea un buen efecto de adhesión.
El estudio también reveló que la adición de huesos de aceituna molidos mejora la conductividad térmica de los ladrillos, pero disminuye sus propiedades mecánicas en comparación con los ladrillos de arcilla pura. Las pruebas también demostraron que los valores generales de resistencia a la compresión superaban los requisitos mínimos establecidos por la normativa vigente.
El estudio concluyó que los ladrillos de arcilla fabricados con huesos de aceituna molidos «ofrecen un excelente rendimiento de la energía utilizada en la cocción» y «se recomiendan como una de las adiciones alternativas más rentables que pueden utilizarse en la fabricación de ladrillos de arcilla cocida».
La reutilización de estos residuos de la aceituna como materias primas alternativas en la industria de la construcción no solo reduce los residuos industriales, sino que también puede compensar el coste de las materias primas. Al mismo tiempo, se trata de una forma ecológica y sostenible de reciclar residuos que además ahorra recursos naturales.