Aprovechar las bondades de las aceitunas más allá de la cocina
Los investigadores están probando formas poco habituales de aprovechar las propiedades de las aceitunas y el aceite de oliva. Desde vaqueros reafirmantes hasta infusiones de hojas de olivo.
¿Crees que el aceite de oliva virgen extra solo sirve para aliñar la ensalada? Los chefs y pasteleros ya han demostrado que el aceite virgen extra puede desempeñar un papel protagonista junto a otros ingredientes más clásicos en sus recetas originales y elaboradas. Pero últimamente, empresas e investigadores de todo el mundo están experimentando con nuevas aplicaciones, aprovechando las cualidades intrínsecas de la aceituna, como su sabor, sus beneficios para la salud o su uso como fuente de energía.
En 2009, el diseñador italiano Giulio Patrizi lanzó Eco Fast Furniture, una gama de mobiliario de exterior totalmente sostenible fabricada con un material totalmente reciclado y reciclable, el Ecomat, derivado de los residuos de la producción de aceite de oliva. Creado para el Concurso de Diseño Mediterráneo, el proyecto recibió una mención especial en la Semana del Diseño de Estambul por el uso innovador de los materiales. Más recientemente, un grupo de investigación dirigido por Maurizio Servili en la Universidad de Perugia, en Italia, ha estado trabajando en posibles usos de los residuos de las almazaras para fabricar materiales de construcción y combustible.
Pero el aprovechamiento del aceite de oliva puede ir aún más allá.
Como ya informó Julie Butler en Olive Oil Times, Wrangler, el mundialmente famoso fabricante estadounidense especializado en ropa vaquera, lanzó unos vaqueros hidratantes con aceite de oliva, junto con otros calmantes y «anticelulíticos», a base de aloe vera y cafeína. El efecto hidratante está garantizado por el escualeno, un componente del aceite de oliva que actúa como potente hidratante y que tiene la misma estructura que un lípido presente de forma natural en la piel humana, por lo que puede penetrar fácilmente en las capas superiores.
El autor del blog francés Passion Olive, Bastien Milhau, recopila historias y curiosidades sobre el aceite de oliva virgen extra: como el licor de aceitunas que se elabora tradicionalmente en el Gard —un departamento del sur de Francia, en la región de Languedoc-Rosellón— mediante la destilación de aceitunas negras en alcohol puro y azúcar, y que ha sido recuperado por un destilador artesanal local.
En Apulia —en el extremo sur de Italia— podemos encontrar otro licor de aceituna tradicional elaborado por el productor de aceite de oliva virgen extra Cazzetta siguiendo una antigua receta de los monjes basilianos. La antigua receta fue hallada en una antigua almazara subterránea y se elabora con grappa y aceitunas locales de las variedades Cellina di Nardò y Ogliarola Salentina.
Una empresa española ha lanzado recientemente Air-lift, una línea de chicles dentales concebida expresamente para combatir el mal aliento, la placa y el sarro gracias a una fórmula a base de aceite de oliva. Una combinación patentada de aceite de oliva virgen extra, xilitol y flúor atrapa y elimina los VSC (compuestos sulfurosos volátiles, responsables del mal aliento) sin alterar el equilibrio natural de la boca.
En el sur de Italia, donde los olivares son habituales, los lugareños solían preparar infusiones para aprovechar todo el sabor y los beneficios de los olivos sin desperdiciar los preciados frutos. Las hojas más tiernas se recogían a mano y se secaban lentamente al sol o en hornos especiales, lo que garantizaba que se mantuviera el máximo contenido de antioxidantes y oleuropeína.
Este antiguo uso ha sido redescubierto por la empresa Mirabilia, cuyos olivares, según su página web, «se encuentran en un antiguo yacimiento arqueológico —Cluviae— que en su día fue el hogar de las tribus sannitas, quienes cultivaban sus olivos en la misma amplia meseta de Abruzzo en la época romana».