Sobre la conservación y el mantenimiento de los olivos monumentales

El olivo es la prueba viviente de que la belleza no tiene nada que ver con la perfección. La evolución de la madera retorcida y nudosa hacia un conjunto de hojas lanceoladas y elegantes alcanza su máxima expresión estética en las plantas monumentales: las hendiduras grabadas en la estructura secular expresan la historia a lo largo de los siglos, al igual que los signos del tiempo dan forma al rostro humano.

Con más de 30 años de experiencia en investigación y producción de aceite de oliva en todos los segmentos de la cadena de suministro, tanto agronómicos como tecnológicos, y más de 260 publicaciones científicas y educativas, Giorgio Pannelli es un experto de referencia en el mantenimiento de olivos monumentales.

No podemos intervenir demasiado en la estructura de la planta si queremos mantener su carácter monumental. — Giorgio Pannelli

«Los olivos monumentales son plantas de gran tamaño con una estructura leñosa muy rica y sólida», explicó Pannelli. «Las características de estas plantas se deben a su edad, a la influencia del ADN en la resistencia, al entorno de cultivo y a las condiciones de salud», de modo que, en condiciones de temporadas fértiles prolongadas, una planta con resistencia intrínseca y una estructura sana puede alcanzar dimensiones significativas a lo largo de siglos y milenios.

«La intervención de mantenimiento es necesaria para garantizar una vida más larga a la planta», afirmó Pannelli. Especialmente si el olivo ha estado sin tratar durante muchos años, nuestra actuación es fundamental para evitar roturas y caídas, además de prevenir el brote de enfermedades.

Existen varias plantas monumentales en Grecia y España, pero Italia es el único país con un patrimonio tan extenso, repartido por toda la península: desde Apulia (2 millones de plantas en las provincias de Brindisi y Lecce) hasta la Toscana (en la provincia de Grosseto), desde Umbría (Trevi, Terni y el lago Trasimeno) hasta Abruzos (en Fossacesia, en la provincia de Chieti) y Lacio (en Palombara Sabina) y muchos más.

Entre los más antiguos se encuentran un olivo en Magliano in Toscana (Toscana) que probablemente se remonta al periodo etrusco (500-800 a. C.) y el olivo de San Emiliano en Trevi (Umbría), que toma su nombre de la leyenda del santo martirizado en ese lugar en el año 303 d. C., cuando el edicto de Diocleciano autorizó la persecución de los cristianos.

«En cuanto al mantenimiento, primero hay que determinar si nuestro objetivo es ornamental o productivo», aclara Pannelli. «El uso productivo se ve parcialmente comprometido, ya que no podemos intervenir demasiado en la estructura de la planta si queremos mantener su carácter monumental», pero si nuestro objetivo es una buena cosecha, podemos intentar preservar las dimensiones de la planta y hacerla manejable, para evitar el uso de plataformas elevadoras para la poda y la cosecha. «Es imprescindible no socavar el aspecto monumental de la planta: nuestro objetivo es racionalizar», explicó Pannelli.

Si el olivo es demasiado alto y extenso, su estabilidad se verá comprometida. Las ramas laterales son la parte más pesada de la copa y fenómenos climáticos como el viento y la nieve pueden causar graves daños, incluso la caída, si la planta se aleja demasiado de su centro de gravedad. Por lo tanto, debemos podar para limitar tanto la altura como la expansión lateral.

«Si se mantiene un olivo monumental con fines ornamentales, también hay que dejar al descubierto la estructura leñosa», ilustró Pannelli. «Un tronco impresionante y unas ramas grandes añaden majestuosidad al porte imponente de la planta». Por lo tanto, debemos cortar las ramas (que de otro modo se habrían conservado con fines productivos) que descienden ocultando el tronco, para dejar al descubierto la parte más consistente de la estructura leñosa. En esencia, esta es la diferencia entre los dos tipos de intervenciones.

Un olivo monumental tiene una finalidad estética, ya que la eficiencia productiva se ve mermada debido a los elevados costes de su mantenimiento. A menudo, los productores utilizan estos árboles centenarios como emblemas de un aceite de oliva producido a partir de plantas más jóvenes de la misma variedad. «Estas plantas son iconos de un territorio, un patrimonio, una tradición, una cultura», consideró nuestro experto.

En Villa Adriana, en el Lacio, Pannelli llevó a cabo un proyecto de tres años con la cooperativa olivarera ACO y la colaboración del Instituto de Biociencias y Biorrecursos (IBBR) del CNR de Perugia, gestionando el mantenimiento de 14 olivos monumentales.

La poda se llevó a cabo entre diciembre y marzo con plataformas móviles y carretillas elevadoras que permitieron a los operarios trabajar con seguridad. «Una poda adecuada se realiza con cortes que respetan la forma natural de la copa, la estructura y los mecanismos biológicos y fisiológicos de la planta. A pesar de haber eliminado las partes densas, pesadas o dañadas, se mantiene el aspecto original del follaje», reza el interesante informe del proyecto.

Además de la restauración, el IBBR llevó a cabo la identificación varietal y la datación por radiocarbono con resultados interesantes: las plantas más antiguas (se supone que la más vieja tiene unos 660 años) pertenecen a una variedad desconocida.

Un dato interesante sobre la datación de los olivos monumentales es la dificultad para calcular su edad, ya que la parte interna del área de origen tiende a desaparecer debido a las enfermedades a lo largo de los siglos. La madera sigue creciendo lateralmente, pero está hueca por dentro, lo que a menudo hace imposible calcular la edad exacta, por lo que los científicos deben realizar estimaciones a partir de los datos disponibles.

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