Los productores españoles se preparan para una nueva realidad mientras la crisis sigue su curso
Los productores españoles están sintiendo en mayor o menor medida el impacto económico inmediato de la crisis del coronavirus, al tiempo que evalúan sus efectos a largo plazo en el sector.
Con 184 948 casos de coronavirus y 19 315 fallecidos a día de hoy, España es uno de los países más afectados por la pandemia, solo por detrás de Estados Unidos e Italia en cuanto al número total de víctimas. Desde el 14 de marzo, el país europeo se encuentra en estado de alarma, lo que ha impuesto un confinamiento estricto que se prolongará al menos hasta el 26 de abril.
El sector hostelero va a cambiar mucho tras esta crisis... eso afectará al sector del aceite de oliva y tendremos que adaptarnos a esos cambios. —
Las medidas excepcionales de España son similares a las aplicadas en otros países de todo el mundo. La mayoría de las tiendas llevan cerradas más de un mes, al igual que los bares, restaurantes, colegios y universidades.
A diferencia de otros países vecinos, como Francia o el Reino Unido, a los ciudadanos en España no se les permite salir a pasear ni practicar deporte al aire libre.
Las perspectivas económicas para España son sombrías, y el FMI advierte de una caída del 8 % del PIB en 2020, una de las peores previsiones junto con la de Italia (9,1 %) entre las grandes economías de Europa, y muy por encima de la caída del 5,9 % prevista para EE. UU.
Según datos oficiales provisionales, España produjo 527 608 toneladas de aceite de oliva virgen extra en la campaña 2019/20. A pesar de una reducción del 35,15 % en comparación con el año anterior, el país mantiene firmemente su posición como primer productor mundial.
«Cuando todo esto empezó, la campaña de recolección ya estaba casi terminada», explicó a Olive Oil Times Rafael Pico, director general de Asoliva, la asociación española de exportadores de aceite de oliva y orujo de oliva. «Además, el sector del aceite de oliva se ha librado en gran medida de las restricciones del confinamiento, ya que la producción, la distribución y el comercio de alimentos se consideran actividades esenciales. El trabajo en los olivares, las almazaras y las plantas de envasado no se ha visto afectado. Hemos tenido que resolver ciertos problemas con mucha rapidez, como encontrar proveedores de material de protección para la salud y la seguridad de los trabajadores. Ese ha sido el principal problema para nosotros».
Más allá del impacto en los campos y las fábricas, el consumo de aceite de oliva durante las últimas semanas en España muestra un panorama contradictorio.
«El cierre de los restaurantes ha provocado una reducción de las ventas en ese ámbito. Sin embargo, la demanda ha aumentado a nivel doméstico», señaló Pico.
Hay que tener en cuenta que echamos en falta a los millones de visitantes que vienen a España por turismo y que también son clientes potenciales.
Según los datos publicados por la empresa global de estudios de mercado Nielsen, las compras de aceite de oliva en España habían aumentado un 11,8 % a finales de marzo.
Sin embargo, como señalan algunos analistas, este crecimiento podría deberse al acopio de los consumidores durante los primeros días del confinamiento y la tendencia podría revertirse si la situación se prolonga.
Mientras tanto, el aumento del consumo está teniendo un impacto diferente en las grandes empresas de envasado y producción y en los pequeños y medianos productores de aceite de oliva virgen extra de alta gama.
«Las grandes empresas de envasado han estado trabajando en tres turnos», afirmó Luis Montabés, copropietario y director comercial de Monva, una productora de Jaén, la principal provincia productora de Andalucía. «El mercado del aceite de oliva de calidad se mueve más lentamente».
Para muchos productores españoles de aceite de oliva virgen extra de calidad, el sector de la hostelería es un canal de distribución clave en un país donde el 12 % del PIB depende del sector turístico.
«Tenemos que tener en cuenta que estamos perdiendo a los millones de visitantes que vienen a España por turismo y que también son clientes potenciales», señaló Montabes.
El cierre de fronteras y la suspensión de vuelos están afectando sin duda al número de visitantes extranjeros que llegan a España en 2020.
En 2019, casi 90 millones de turistas visitaron este país europeo, el segundo destino del mundo después de Francia según la Organización Mundial del Turismo.
«Las ventas son muy bajas y eso se debe al cierre de los restaurantes y también a una ralentización de las exportaciones», afirmó Jorge Petit, de Masía El Altet, un productor de aceite de oliva de la Comunidad Valenciana, en el este de España.
«El sector de la hostelería va a cambiar mucho tras esta crisis. Es posible que tengan que instalar códigos QR para que los clientes lean los menús, que se realicen controles de temperatura y que se reduzca el aforo de restaurantes y bares. Todo ello afectará al sector del aceite de oliva y tendremos que adaptarnos a esos cambios», señaló Petit.
España es el mayor exportador de aceite de oliva del mundo y alrededor del 60 % de su producción total se vende en el extranjero.
«Hasta ahora, la crisis del coronavirus no ha afectado a nuestras exportaciones. Solo hemos encontrado algunos problemas aislados en las aduanas de la India o Australia y, en algunos países, como China, el consumo se ha visto ligeramente afectado. Pero esperamos que se recupere pronto», dijo Pico.
No obstante, el cierre del sector hostelero está provocando una fuerte caída de las ventas para muchos productores de aceite de oliva.
«Desde mi perspectiva, como una gota en el océano, que es lo que somos, creo que esta crisis está poniendo a prueba la capacidad y la competitividad de todas las empresas. Si antes solo vendías a tiendas gourmet de tu zona, corres el riesgo de perderlo todo. Si tenías una buena red de exportación, podrás afrontar mejor la situación», afirmó Montabes.
«Los mercados internacionales están sufriendo las mismas restricciones que España en cuanto a movilidad y, en muchos casos, los restaurantes están cerrados, se han cancelado eventos, los servicios de catering no funcionan… todo eso cuenta. La situación que hemos vivido primero en España e Italia se está trasladando ahora a otros países. Esa es mi impresión. Quizá otros productores, especialmente los grandes envasadores, digan lo contrario», añadió.
Una de las principales preocupaciones del sector es si las restricciones de movilidad seguirán vigentes cuando comience la próxima campaña de cosecha, un proceso que depende en gran medida de los trabajadores temporales, muchos de los cuales son migrantes o jornaleros que se desplazan dentro del país.
«Estamos evaluando cómo evoluciona esto día a día. La próxima campaña no comenzará hasta octubre», dijo Pico. «A día de hoy, las fronteras están cerradas. Si esto no cambia, tendremos un problema».
Por muy difícil que sea la situación actual, los productores españoles ven el lado positivo. Al menos, a medio plazo. Mientras los países siguen luchando contra el nuevo coronavirus, la vida sigue en los olivares y una primavera especialmente lluviosa abre el camino a una buena cosecha.
«Hemos tenido 150 litros de lluvia en marzo. Es muy importante que llueva en esta época del año. Si todo va bien, la próxima campaña será muy buena», dijo Petit. «A nivel personal, estar confinado en la finca es una de las cosas buenas de esta crisis. Podemos dedicar todo nuestro tiempo a los olivos y eso nos permite tener un control más directo sobre ellos».
Montabes también cree que de esta situación surgen nuevas oportunidades.
«Nuestro importador en Japón, que cuenta con más de 40 años de experiencia en el sector del aceite de oliva en ese país, nos dice que la crisis actual va a tener un resultado positivo para el aceite de oliva virgen extra. Menciona los beneficios demostrados que tiene [el AOVE] para la salud. Quizá esta crisis nos ayude a comer mejor, y el aceite de oliva virgen extra tiene mucho que decir al respecto», dijo Montabes.