Un proyecto en Grecia convierte el cultivo del olivo en una herramienta para la gestión del clima
Durante cuatro años, el proyecto oLIVE CLIMA en Grecia ha abordado los retos que plantea el cambio climático en el Mediterráneo mediante la introducción de técnicas innovadoras para convertir el cultivo del olivo en una herramienta de gestión climática.
Desde octubre de 2012, los olivares de las prefecturas más fértiles de Heraclión (E.A.S. Peza), Lassithi (E.A.S. Mirabello) y Mesenia (O.P. Nileas), en el sur de Grecia, participan en un experimento ecológico auspiciado por la Unión Europea.
La mayoría de las técnicas son, de hecho, aplicables y reportan beneficios económicos inmediatos, visibles y positivos. —
El proyecto oLIVE CLIMA ha sido un esfuerzo por orientar al sector agrícola griego hacia la gestión eficaz de los retos más dramáticos que el cambio climático plantea a la región mediterránea en general, convirtiendo el cultivo del olivo en una herramienta de gestión climática.
Con un presupuesto de 3,65 millones de euros (financiado por el Programa Life de la UE), oLIVE CLIMA fijó un listón medioambiental muy alto desde el principio y obtuvo resultados positivos en el proceso, tal y como explicaron tres de sus científicos principales a Olive Oil Times.
El proyecto tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentar la captura de dióxido de carbono, revertir la tendencia de pérdida de materia orgánica del suelo, potenciar la fertilidad y la retención de agua en el suelo de los olivares, proporcionar a agricultores y consumidores un sistema de información transparente sobre el rendimiento medioambiental de los procesos de producción alimentaria, reducir el coste global de producción del aceite de oliva y crear valor añadido a partir de la estandarización de productos respetuosos con el clima.
En cuarenta parcelas de cada zona piloto (120 en total), tanto en condiciones de regadío como áridas, en las prefecturas seleccionadas, se implementaron prácticas de cultivo totalmente nuevas.
«Comenzamos con la captura de materia orgánica», explicó Georgios Koubouris, investigador de oLIVE CLIMA y del Instituto Griego del Olivo, las Plantas Subtropicales y la Viticultura. «Reciclamos la madera procedente de la poda de los árboles para utilizarla como mantillo o material nutritivo, y aprovechamos los subproductos de las almazaras de aceite de oliva para su aplicación en el suelo, ya fuera directamente o tras el compostaje, derivados tanto del proceso de cultivo del olivo como de la producción de aceite de oliva».
«A continuación, intentamos capturar dióxido de carbono de la atmósfera y transferirlo a las plantas a través de la fotosíntesis, además de almacenarlo en el tejido vegetal y el suelo mediante la modificación de la flora del olivar o la poda de los olivos».
«Por último, experimentamos con prácticas de conservación de la materia orgánica, y esto mediante la eliminación total del laboreo con el fin de limitar la erosión y la destrucción de la materia orgánica y mejorar la capacidad de almacenamiento de agua del suelo».
Más de cuatro años después del inicio del programa, las técnicas empleadas para impulsar la producción de aceite de oliva verde en las regiones dieron sus frutos.
«Lo que se ha confirmado es que la mayoría de las técnicas son efectivamente aplicables y reportan beneficios económicos inmediatos, visibles y positivos», afirmó George Michalopoulos, agrónomo de oLIVE CLIMA y propietario de Rodaxagrom, una empresa de consultoría medioambiental y agrícola.
«La poda modificada y los sistemas de no labranza son buenos ejemplos. Otras, como la siembra de invierno, se evaluarán a largo plazo, probablemente a lo largo de una década, mientras que técnicas como el compostaje necesitarán una implementación a mayor escala.
«Además, observamos que algunas prácticas requieren equipos más especializados, por ejemplo, la dispersión o trituración de las aguas residuales de las almazaras (OMW), especialmente en lo que respecta a la producción de pellets. Debemos destacar que constatamos que todas estas prácticas benefician al medio ambiente de múltiples maneras, más allá de la lucha contra el cambio climático. Favorecen la gestión del agua, la biodiversidad y la fertilidad del suelo, previenen la erosión y mucho, mucho más».
En cuanto a la actitud de los agricultores locales, afectados por la crisis, hacia las prácticas ecológicas innovadoras, Koubouris señaló que acogieron con agrado algunas de las nuevas prácticas, como el compostaje, la poda especial, el no cultivo o la siembra de invierno. La dispersión de OMW requería autorización y, con la ayuda de oLIVE CLIMA, esta técnica se implantó en Grecia.
En este punto, Dora Paschali, ingeniera medioambiental de oLIVE CLIMA y de la Agencia de Desarrollo de las Autoridades Locales del Este de Tesalónica (ANATOLIKI SA), destacó que uno de los principales objetivos del proyecto era liberar a los agricultores de la importación de productos como los fertilizantes nitrogenados. «Sin duda, esto hizo que la crisis fuera más llevadera», afirmó Paschali.
«No se trata solo de los agricultores. Los ciudadanos y los consumidores han percibido el cambio climático a un nivel más personal. Reaccionan, toman medidas, se adaptan», explicó Michalopoulos. Y el cultivo del olivo entra en escena precisamente en este punto.
«En noviembre de 2016, la UE reconoció que los productos del olivo son los únicos alimentos básicos del mundo que merecen créditos de huella de carbono según la Huella Ambiental de los Productos (PEF) de la UE», señaló Michalopoulos.