Los científicos descifran el genoma del olivo
Un equipo de científicos españoles ha publicado por primera vez el genoma completo del olivo.
Investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG), el Real Jardín Botánico (CSIC-RJB) y el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG-CRG) han descodificado el genoma del olivo utilizando como referencia un ejemplar de 1.300 años de antigüedad perteneciente a la variedad española Farga.
En los últimos 10 años, se ha secuenciado, anotado y puesto a disposición del público el código genético de varias especies vegetales. Ahora, el olivo se suma a esta lista de genomas vegetales secuenciados. El proyecto de investigación, de tres años de duración, fue financiado por el Banco Santander y publicado el 27 de junio de 2016 en GigaScience, una revista de datos abiertos
El proyecto de investigación fue coordinado por Pablo Vargas, investigador del Real Jardín Botánico del CSIC, quien explicó el proceso en un comunicado de prensa:
«La secuenciación del genoma consta de tres fases: en primer lugar, aislar todos los genes, lo cual publicamos hace dos años. En segundo lugar, ensamblar el genoma, que consiste en ordenar esos genes uno tras otro, como si se encadenaran frases sueltas en un libro. Por último, identificar todos los genes, o encuadernar el libro. Las dos últimas fases son las que hemos llevado a cabo y que ahora presentamos».
Pablo Vargas (CSIC)
Durante el proceso de identificación de los genes del olivo, los investigadores descubrieron que tenía más de 56 000 genes, muchos más que otras especies vegetales y el doble que el genoma humano.
Los investigadores también han revelado que, al utilizar un ejemplar de olivo de 1.300 años de antigüedad, esta ha sido la primera vez que se ha secuenciado el genoma de un «individuo» tan antiguo. «Hasta ahora, todos los individuos secuenciados, desde la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) hasta el primer ser humano analizado, han vivido durante un tiempo determinado, dependiendo de su limitada esperanza de vida. Esta es la primera vez que se ha secuenciado el ADN de un individuo de más de 1.000 años de edad, y que probablemente vivirá otros 1.300 años», revelaron los investigadores Pablo Vargas y Toni Gabaldón (CRG).
Comprender el código genético del olivo ayudará a los científicos a entender diversos factores relacionados con el árbol, como su longevidad, su adaptabilidad a condiciones áridas y las diferencias entre las variedades, los tamaños y el sabor de las aceitunas. En última instancia, esto también facilitará nuevas investigaciones sobre el mejoramiento genético para la producción de aceitunas y aceite de oliva, y sobre cómo proteger al olivo de bacterias e infecciones.
Con el fin de facilitar futuras investigaciones, la secuenciación completa del genoma del olivo se ha puesto a disposición del dominio público en la base de datos GigaDB de GigaScience.