Un nuevo dispositivo láser, desarrollado originalmente para detectar carbono en Marte, podría usarse para detectar falsificaciones de alimentos, incluyendo aceite de oliva fraudulento, aquí en la tierra.
El láser, conocido como "radiometro isótopo ', fue creado por el Laboratorio Rutherford Appleton en el Reino Unido y se utiliza para escanear cantidades muy pequeñas de gas para identificar isótopos en el espacio. Diferentes moléculas tienen un "espectro de huellas digitales único ', que permite una fácil identificación.
En el caso de los alimentos, se espera que estén presentes ciertas moléculas y el láser se puede ajustar a la frecuencia correcta para detectar estos isótopos. Cuando la frecuencia se ajusta a la que es específica de un determinado gas, la luz se bloquea parcialmente y se genera el patrón único. De esta forma se puede identificar el aceite de oliva que no contiene la concentración esperada de determinadas moléculas, como los fenoles.
Para detectar alimentos fraudulentos utilizando el dispositivo, se queman algunos miligramos del producto. Durante la combustión, se libera dióxido de carbono que se puede probar con el láser. Esto produce la huella digital de carbono única del producto que luego se puede comparar con una muestra que se sabe que es un producto real de la misma ubicación geográfica. De esta manera, es posible saber si un aceite de oliva realmente proviene de una ubicación específica o si es falso.
El láser no solo se limita al uso con aceite de oliva, pero también puede ser útil para detectar productos falsificados en otros tipos de alimentos, como la miel hecha de azúcar barata en lugar de abejas, trigo e incluso "chocolate falso
Hay un número cada vez mayor de alimentos falsificados que se venden a consumidores sin pretensiones, con la Convención Farmacopea de EE. UU. En enero informar el descubrimiento de un aumento de ingredientes falsos en todo, desde aceite de oliva hasta zumo de frutas. China también tiene problemas particulares en esta área, con casos reportados de huevos y productos de carne de res fraudulentos. El nuevo láser tiene un gran potencial para la determinación rápida, fácil y precisa de estos productos falsificados en la cadena alimentaria.
El equipo que se usa actualmente para identificar contaminantes alimentarios y fraude es voluminoso, pero después de haber sido desarrollado para su uso en el espacio, el nuevo láser es compacto y podría usarse en laboratorios con espacio limitado.
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