Un estudio prevé que Europa y América del Norte sufrirán más sequías
Tras analizar modelos climáticos y los anillos de los árboles, los científicos del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia prevén un periodo de sequía sin precedentes en muchas partes del mundo, especialmente en zonas de América del Norte y Eurasia.
Un estudio reciente publicado en la revista *Nature* revela que los gases de efecto invernadero de origen humano han sido una de las causas de la sequía durante más de un siglo.
Como parte del estudio, científicos del Earth Institute de la Universidad de Columbia analizaron reconstrucciones del Índice de Severidad de la Sequía de Palmer, que utiliza información sobre la temperatura y las precipitaciones para estimar la sequedad relativa y cuantificar la sequía, y compararon estos datos con los anillos de árboles de entre 600 y 900 años de antigüedad.
Lo más importante que hemos aprendido es que el cambio climático comenzó a afectar a los patrones globales de sequía a principios del siglo XX. Esperamos que este patrón siga manifestándose a medida que el cambio climático continúe.
Los anillos de los árboles se utilizaron como referencia para examinar los patrones climáticos antes de que se vieran afectados por la actividad humana en forma de emisión de gases de efecto invernadero. Ambos conjuntos de datos mostraron patrones de sequía similares y, sobre esta base, las conclusiones revelaron un claro indicio de la influencia humana en los gases de efecto invernadero.
Mediante el estudio de modelos climáticos, los científicos identificaron tres períodos distintos. Durante la primera mitad del siglo, de 1900 a 1949, el estudio señala que los indicios de los efectos del calentamiento global debido a la producción de gases de efecto invernadero ya eran evidentes.
Véase también: Noticias sobre el cambio climático«Lo más importante que hemos aprendido es que el cambio climático comenzó a afectar a los patrones globales de sequía a principios del siglo XX», afirmó Benjamin Cook, coautor del estudio. «Esperamos que este patrón siga manifestándose a medida que el cambio climático continúe».
El periodo comprendido entre 1950 y 1975 se caracterizó por un «aumento global del forzamiento de los aerosoles». Durante este tiempo, el uso de grandes cantidades de aerosoles industriales alcanzó su punto álgido y afectó a la formación de nubes, las precipitaciones y las temperaturas. También durante este periodo, la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera aumentó, pero es posible que esto quedara enmascarado por los efectos de los aerosoles.
En años más recientes, desde 1981 hasta la actualidad, el estudio señala que «la señal del forzamiento de los gases de efecto invernadero está presente, pero aún no es detectable con un alto grado de confianza».
Aunque en las últimas décadas se ha producido una disminución en el uso de aerosoles contaminantes, las actividades industriales han aumentado y han dado lugar a un incremento de las emisiones y las temperaturas. Los efectos del cambio climático sobre el hidroclima han sido especialmente evidentes desde el año 2000.
«Es alucinante», afirmó la autora principal, Kate Marvel. «Hay una señal realmente clara de los efectos de los gases de efecto invernadero de origen humano sobre el hidroclima».
Según las conclusiones extraídas de las observaciones de los investigadores, se está produciendo una mayor sequedad del suelo en gran parte de América del Norte, América Central, Eurasia y el Mediterráneo, mientras que el subcontinente indio se ha vuelto más húmedo.
En cuanto a las predicciones de sequía para el futuro próximo, el panorama es sombrío. El estudio prevé un periodo de sequía sin precedentes en muchas partes del mundo, especialmente en zonas de América del Norte y Eurasia, donde podría llegar a ser grave. Algunas de las zonas agrícolas del mundo corren el riesgo de secarse e incluso pueden convertirse en áridas de forma permanente. Es probable que estas tendencias tengan repercusiones negativas en la población humana.
En cuanto a las precipitaciones, las previsiones indican que la cantidad de lluvia se mantendrá igual o aumentará en América Central, México, el centro y el oeste de Estados Unidos y Europa en los próximos años. Pero, al mismo tiempo, se espera que las temperaturas aumenten y provoquen una mayor evaporación de la humedad del suelo en estas zonas del mundo.
Se prevé que la región mediterránea reciba menos precipitaciones y sufra una mayor evaporación debido al calor. Se pronostican más lluvias para el subcontinente indio debido al calentamiento de los océanos Pacífico e Índico, pero los patrones de precipitaciones pueden ser impredecibles y es más probable que se produzcan tormentas.