Enseñando a los más valientes de Estados Unidos técnicas de supervivencia al estilo militar
Un profesor de Harvard insta a los bomberos de Estados Unidos a adoptar una dieta de estilo mediterráneo para evitar sufrir infartos mientras están de servicio.
Condiciones de trabajo estresantes, altos niveles de adrenalina y riesgo. Estas son algunas de las características habituales del día a día de los bomberos cuando están de servicio, pero resulta que las llamas y el humo no son su mayor problema.
Las probabilidades de que los bomberos sufran un infarto se multiplican por diez o por cien cuando están en el terreno en comparación con cuando se encuentran en el parque. —
En Estados Unidos se ha constatado que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte de los bomberos en acto de servicio, y no se han establecido estrategias para fomentar una alimentación saludable. Stefanos Kales, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, quiere allanar un camino más seguro para los bomberos cambiando su cultura alimentaria para adaptarla a los principios dietéticos de los países ribereños del mar Mediterráneo, con el aceite de oliva a la vanguardia.
«Algunos bomberos y sus familias ya utilizaban aceite de oliva, pero muchos no», declaró Kales a Olive Oil Times. «Aprecian mucho el aceite de oliva; sin embargo, otros productos, como las aceitunas griegas, no tuvieron mucho éxito. Parece ser una cuestión de lo que la gente está acostumbrada a comer o no, y de su disposición a probarlo», explicó.
Kales desciende de una familia griega que se trasladó a Estados Unidos hace unos 100 años.
«En Grecia, el consumo de aceite de oliva por persona es el doble que en Italia o España», señaló. «Literalmente, bañamos nuestra comida en aceite de oliva. También tenemos yogur colado y aceitunas de mesa que, si se preparan de forma tradicional, son un superalimento».
Sigue sin descanso la dieta mediterránea y reconoce que su abuela fue la persona que más influyó en la configuración de su menú diario.
«No tenía estudios, pero tenía sentido común y dominaba el arte de la cocina tradicional», explicó. «Mis padres se dejaron llevar por la moda nutricional de la época, que equiparaba las grasas buenas y malas y promovía productos dietéticos, mientras que mi abuela insistía en usar aceite de oliva, recolectar verduras silvestres y utilizarlas para hacernos pasteles».
En 1992, cuando cursaba su último año de carrera, a Kales se le asignó la tarea de prestar asistencia médica a un equipo de materiales peligrosos, formado por bomberos especialmente entrenados para manejar sustancias químicas peligrosas.
Pronto se dio cuenta de que los miembros del equipo no estaban en condiciones de desempeñar su trabajo, no porque no estuvieran debidamente formados, sino debido a sus hábitos alimenticios; muchos eran obesos y los resultados de sus análisis de laboratorio no eran nada halagüeños.
«Uno de ellos pesaba casi 200 kilos (441 libras); otro tenía unos niveles de triglicéridos extremadamente altos. Teníamos que hacer algo», recordó Kales.
«Respeto totalmente a los bomberos como profesionales. Sin embargo, entre el 35 % y el 40 % de los bomberos no hace ejercicio ni practica ningún deporte, y la mitad de los voluntarios tenía sobrepeso», afirmó. «Las probabilidades de que los bomberos sufran un infarto se multiplican por diez o por cien cuando están en el terreno de intervención en comparación con cuando están en el parque».
Stefanos Kales
Kales lleva ya 25 años trabajando con bomberos, además de dedicarse a sus otros intereses de investigación y a la docencia en la universidad. Ideó un enfoque pionero para ayudar a los bomberos de Indianápolis a rendir mejor sobre el terreno y a hacer frente a los peligros del servicio.
Los bomberos que participaron en el programa se dividieron en dos grupos: uno recibió recomendaciones alimentarias basadas en la dieta mediterránea, mientras que el otro mantuvo sus hábitos alimenticios sin cambios. Posteriormente, los grupos intercambiaron sus roles y rutinas alimentarias.
«En 2015 recibimos una subvención estatal de 1,5 millones de dólares y pusimos en marcha un programa con los bomberos de Indianápolis», explicó sobre su iniciativa. «Unos 350 bomberos se inscribieron y siguen formando parte del estudio de Indianápolis. A la mitad de ellos se les presentaron por primera vez los materiales educativos y la página web de nuestro programa hace un año. También recibieron algunas muestras gratuitas de aceite de oliva virgen extra y otros alimentos básicos de la dieta mediterránea en varias ocasiones a lo largo del año».
El proyecto no es precisamente un paseo por el parque para Kales y su equipo. «Con 44 parques de bomberos repartidos por toda la ciudad de Indianápolis, resulta complicado ofrecer formación e interacción presenciales. Por ello, hemos recurrido a una página web para los participantes que ofrece información, recetas, vídeos, etc.», explicó.
«Durante la intervención, los bomberos también reciben mensualmente cupones para alimentos saludables en una importante cadena de supermercados. El otro grupo de bomberos pasó un año sin cambios y ahora está entrando en la fase de intervención. Los comentarios que estamos recibiendo indican que están deseando probarlo. El tiempo dirá cómo va».
El proyecto sigue en marcha y está previsto que dure dos años. «Ahora estamos entrando en el mes 13 de un total de 24. Tenemos que esperar a que se complete la recopilación y el análisis de los datos para ver hasta qué punto hemos logrado que las personas utilicen aceite de oliva y que, si ya lo consumían, aumenten su consumo», explicó Kales. Al final del proyecto, se analizarán los datos recopilados para determinar las diferencias entre los dos grupos de bomberos en cuanto a preferencias alimentarias y condición física.
Según el informe científico del Comité Asesor sobre Directrices Dietéticas de 2015, la dieta mediterránea está reconocida y recomendada como un patrón de alimentación saludable para los estadounidenses. El trabajo de Kales y su equipo es uno de los pocos que examina las aplicaciones efectivas de esta dieta en entornos reales y, además de ayudar a los bomberos, sentará las bases para intervenciones en otros colectivos profesionales, como el ejército y las fuerzas del orden.