Los olivares comerciales del mundo se están reduciendo
El paso al cultivo superintensivo, los bajos precios de las aceitunas y el aceite de oliva, y el excedente en el mercado internacional se identificaron como factores que provocaron el cambio de una tendencia que se había mantenido durante décadas.
Por primera vez en 22 años, ha disminuido la superficie mundial dedicada al cultivo comercial del olivo.
La mayor caída se ha registrado en Italia, España, Grecia, Jordania y Siria, todos ellos países en los que ha disminuido el consumo interno de aceitunas y aceite de oliva.
Los precios son el incentivo para el desarrollo del cultivo... A medida que los precios mejoren y el cultivo se vuelva más rentable, la tendencia podría cambiar.
«La superficie internacional dedicada al cultivo del olivo ha crecido en las últimas dos décadas en más de un millón de hectáreas (2,47 millones de acres), principalmente con cultivos modernos —intensivos y superintensivos— y los países en los que se cultiva el olivo pasaron de 46 a 65», declaró a Olive Oil Times Juan Vilar Hernández, analista del sector y profesor de la Universidad de Jaén.
«En 22 años, este es el primer año en el que la superficie internacional de olivos ha disminuido», añadió.
Véase también: Noticias sobre el cultivo del olivoVilar y Jorge Enrique Pereira Benítez, consultor de aceite de oliva y profesor de agronomía, detectaron este cambio de tendencia tras décadas de crecimiento mientras actualizaban el manual sobre el cultivo del olivo que escribieron conjuntamente, International Olive Growing: Worldwide Analysis and Summary.
Vilar aclaró que, a efectos del estudio, la superficie mundial es aquella en la que se cultivan olivos con fines comerciales. Los olivos que han sido abandonados o que no se utilizan con fines comerciales no se incluyen en la cifra de superficie internacional de olivos, aunque los árboles sigan vivos.
Una de las principales razones de la reducción de la superficie cultivada es que los productores están optando por alternativas más rentables, como el cultivo de almendros y nogales.
«Ahora que la olivicultura internacional es un mercado maduro... las empresas están aumentando la superficie en la que cultivan almendros», afirmó.
Vilar prevé que el mercado de las almendras siga creciendo durante los próximos ocho a diez años.
El segundo factor que Vilar y Pereira identificaron como causa de la reducción de los olivares comerciales en todo el mundo es que el cultivo moderno del olivo está desplazando a la olivicultura tradicional.
El cultivo tradicional del olivo —que representa el 70 % de la superficie mundial dedicada a este cultivo— no puede competir con el cultivo intensivo y superintensivo del olivo.
«Más del 70 % de la superficie olivarera internacional está generando pérdidas», señaló Vilar.
La tercera razón de la disminución identificada por ambos es que las existencias internacionales de aceite de oliva se encuentran en su nivel más alto de la historia.
Cuando se finalizó el manual en 2018, se registraron 58 países olivícolas. Vilar señaló que, a pesar de la disminución de la superficie mundial, el número de países olivícolas, que fue registrado por los más de 300 investigadores que contribuyeron al manual, ha aumentado a 65 países este año.
San Marino, Canadá, Eritrea, Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Ucrania se encuentran entre los países añadidos más recientemente.
Pereira señaló que no se ha producido un aumento repentino de los países productores de aceitunas. De hecho, algunos de estos países llevan varios años cultivando olivos, pero los investigadores de la guía de referencia no han tenido conocimiento de ello hasta hace poco.
Añadió que en algunas partes del mundo también se están cultivando más olivares con fines comerciales, como en el norte de África, China, Estados Unidos y Brasil.
Vilar explicó que el aumento general de los países productores de aceitunas se debe a la disponibilidad de terrenos agrícolas baratos fuera de Europa.
«Ninguna de las mayores explotaciones de olivos se encuentra en Europa», afirmó.
La enorme escala de estas explotaciones, unida al bajo coste de producción, las hace muy rentables. Vilar añadió que, en algunos de estos nuevos centros de olivares, la olivicultura ha sido introducida por personas procedentes de países como Grecia, España e Italia.
Uno de los factores que la guía no identifica como determinante para la superficie mundial de olivares es la Xylella fastidiosa, a pesar de los estragos que ha causado en Apulia.
«La influencia de la Xylella fastidiosa se concentra principalmente en el sur de Italia», señaló Vilar.
Añadió que la Xylella supone una amenaza más grave cuando los olivos se abandonan. Esto da a los insectos vectores la oportunidad de propagar la enfermedad de olivo en olivo sin obstáculos, lo que, según él, es un riesgo real.
Sin embargo, Pereira señaló que la Xylella desempeñó un papel directo en la disminución de la superficie de olivares en Italia.
«Se han perdido entre cinco y ocho millones de olivos en la región de Apulia», dijo, «lo que, junto con los efectos climáticos, ha provocado que la producción de aceite de oliva sea un 40 % inferior a la de años anteriores».
De cara al futuro, Pereira señaló que esta disminución de la superficie de olivares comerciales se mantendrá mientras los precios del aceite de oliva sigan siendo bajos en los principales países productores, como España.
«Los precios son el incentivo para el desarrollo de los cultivos», señaló Pereira. «La tendencia en España es de precios bajos, por lo que hay productores que abandonan los olivares. A medida que los precios mejoren y el cultivo se vuelva más rentable, la tendencia podría cambiar».
Vilar añadió que cree que la disminución de la superficie olivarera mundial es temporal.
«En los países tradicionales productores de aceitunas, muchos olivareros son jubilados o personas con otros trabajos que se dedican al cultivo comercial durante los fines de semana y las vacaciones», señaló.
«Cuando se recuperen los precios de los productos del olivo, estos agricultores volverán a cultivar sus olivares», añadió. «[Sin embargo], algunos olivares, por ejemplo, los situados en la montaña y demás, quedarán abandonados de forma permanente».