La tradición favorece una mejor nutrición entre los niños italianos
Con el fin de mejorar los hábitos alimenticios de los niños italianos, el sumiller Nicola Di Noia imparte seminarios para niños sobre los secretos del aceite de oliva virgen extra.
Un artículo reciente publicado en el periódico italiano «La Stampa» alertaba sobre los efectos de la publicidad en los hábitos alimenticios de los niños, citando un informe de la Organización Internacional de la Salud. Los expertos coinciden unánimemente en que las preferencias alimentarias de los niños han ido de mal en peor en las últimas décadas.
En Italia, un país conocido por su rico patrimonio culinario y sus exquisitos productos, el mayor temor es que estas tradiciones acaben sumidas bajo el peso de la publicidad mediática de alimentos procesados extranjeros y de baja calidad.
Mientras que algunos italianos se limitan a lamentar la probable desaparición de siglos de tradición culinaria, Nicola Di Noia, sumiller de aceite de oliva y agrónomo de la asociación de agricultores italiana Coldiretti, ha decidido hacer algo al respecto.
El trabajo de Di Noia es un testimonio de su pasión por el aceite de oliva y ha comenzado a organizar catas didácticas con niños de tan solo 4 años.
Durante un evento reciente, un tercio de los asistentes eran hijos de entusiastas del aceite de oliva y el vino, según Di Noia, pero el resto eran hijos e hijas de italianos de a pie, quizá en busca de una forma de compartir su rico patrimonio culinario con la generación más joven.
Dado que muchos padres simplemente se rinden y a menudo dan de comer a sus hijos lo que estos quieren, Di Noia está tratando de ayudar a los niños a descubrir un mundo completamente nuevo de sabores y aromas, y de iniciarles en el camino hacia una mejor alimentación.
La pregunta es: ¿se puede enseñar a los niños pequeños a distinguir el aceite de oliva de baja calidad del aceite de oliva virgen extra rico en antioxidantes? ¿Y cómo pueden beneficiarse de ese conocimiento a largo plazo? Di Noia compartió los detalles de su experiencia única con Olive Oil Times.
OOT: ¿Por qué empezó con las catas de aceite de oliva para niños?
Di Noia: Los niños son nuestro futuro, es importante que comprendan de inmediato que comer bien es esencial para sus vidas. Una educación adecuada sobre nutrición debería ser una asignatura troncal en las escuelas. Si los niños aprenden a distinguir la comida buena de la mala, sin duda vivirán una vida mejor. El aceite de oliva virgen extra es esencial para una nutrición adecuada. Aprender a reconocer el aceite de oliva virgen extra de calidad es fácil, y también puede ser divertido. Los niños siempre están dispuestos a afrontar nuevas experiencias, carecen de las limitaciones y los prejuicios que a menudo agobian a los adultos. Si aprenden desde pequeños a utilizar el olfato y el gusto, podrán elegir mejor los alimentos a lo largo de sus vidas.
Maria Antonietta Pioppa con Nicola Di Noia (Fundación Italiana de Sumilleres)
OOT: ¿Cómo fue tu primera experiencia de cata con niños?
Di Noia: Fue emocionante. Lo probé con un pequeño grupo de niños, entre los que se encontraban mis propios hijos, y sus reacciones fueron entusiastas y llenas de alegría. Esto me animó, y empezamos a realizar las primeras catas en colegios, para luego ampliar a diferentes lugares, pero siempre nos esforzamos por crear un ambiente acogedor y relajado. Hicimos que los niños se sintieran a gusto, para que pudieran concentrarse en las actividades de reconocimiento olfativo y en la cata de los aceites.
OOT: ¿Qué quieres conseguir con estos eventos?
Di Noia: Deseo difundir la cultura del aceite de oliva virgen extra de calidad y enseñar a los niños que no todos los aceites de oliva son iguales. Sensibilizar a los niños es también una forma de llegar rápidamente a sus padres. Cuando los niños aprenden que reconocer el aceite de oliva virgen extra de calidad es esencial para su salud, los padres también toman conciencia de ello. Como resultado, los padres están más dispuestos a buscar aceites de calidad por el bien de sus hijos, que ahora tienen la capacidad de apreciarlos. Los aceites ricos en polifenoles y antioxidantes se pueden reconocer mediante el análisis sensorial y olfativo. Huelen a hierba cortada, tomate y almendra, y revelan notas de sabores amargos y picantes al degustarlos. Es importante saber estas cosas, y nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para aprender.
OOT: ¿Qué tipo de reacciones concretas observas en los niños? ¿Disfrutan de las actividades?
Di Noia: Para ellos es muy divertido. Les parece que están jugando. No solo aprenden cómo se produce y se almacena el aceite de oliva, sino que también redescubren sus sentidos, especialmente el olfato y el gusto. Durante las catas, los niños también tienen la oportunidad de oler productos naturales, como la hierba, las alcachofas y los tomates. La idea es familiarizarlos con los aromas de estos productos, para que puedan redescubrirlos en el aceite. Las sesiones nunca son demasiado teóricas. Combinan el conocimiento con los juegos. Es muy importante hacer que interactúen, que hablen y que juzguen los olores desagradables, porque también deben ser capaces de distinguir cuándo un aceite es de mala calidad.
Nicola Di Noia
OOT: ¿Cómo ha cambiado la globalización la dieta de los niños italianos?
Di Noia: Algunos hábitos alimenticios modernos están difundiendo, lamentablemente, una dieta inadecuada. Los niños consumen cada vez más aperitivos, que son muy ricos en azúcar, baratos y fácilmente accesibles, pero que también perjudican su salud. La publicidad ha cambiado nuestro estilo de vida y nuestros hábitos alimenticios de manera decisiva, especialmente en el caso de los niños. Los adultos deben ayudarles a tomar mejores decisiones, porque más adelante en la vida será demasiado tarde para revertir los efectos de una mala alimentación.
Coldiretti, con la ayuda de la Fundación Campagna Amica, se dedica a ayudar a las familias a tomar decisiones informadas sobre la alimentación, favoreciendo los productos locales italianos y destacando la necesidad de consumir productos de temporada. Los niños deben aprender a consumir más frutas y verduras y a preferir productos elaborados con harinas integrales o sin refinar.
Gracias a sus aromas y características sensoriales, el aceite de oliva virgen extra puede orientar a los niños hacia alimentos que no suelen atraerles, como las legumbres, que son fundamentales. El aceite de oliva virgen extra de calidad es un zumo de fruta con un gran poder antioxidante. Deberíamos recuperar la tradición de antaño, cuando, en lugar de productos industriales, los niños solían comer pan y aceite de oliva como merienda.
OOT: ¿Cuál ha sido la respuesta más inesperada que ha recibido de un niño?
Di Noia: Después de una de nuestras catas, una niña volvió al colegio y les contó toda la clase a sus compañeros, dejando a todos boquiabiertos, ¡incluida la profesora!