Para Van Gogh, los olivos eran «demasiado hermosos como para atreverse a pintarlos»
Los olivos no solo han sido una fuente de alimento para el cuerpo, sino también una fuente de inspiración para el alma.
Olivos en un paisaje montañoso, 1889
Los olivos no solo han sido una fuente de alimento para el cuerpo, sino también una fuente de inspiración para el alma, y para nadie más que para Vincent Van Gogh, quien pintó al menos dieciocho obras en las que aparecen.
La mayoría de ellas fueron realizadas en los alrededores de Saint-Rémy-de-Provence, en el sur de Francia. Esta espectacular zona del mundo atrajo a muchos artistas, pero en el caso de Van Gogh, sus obras maestras fueron creadas mientras se recuperaba en el manicomio de Saint-Paul-de-Mausole. Se puede visitar este antiguo monasterio, que sigue funcionando como clínica, junto con sus hermosos jardines y vistas que tanto inspiraron a Van Gogh.
Entre sus obras más conocidas se encuentra la acertadamente titulada «Olivos en un paisaje montañoso», pintada en 1889 como obra complementaria a su cuadro más célebre de todos los tiempos, «La noche estrellada». Los colores vibrantes de «Olivos con cielo amarillo y sol» expresan a la perfección los tonos del atardecer del paisaje provenzal. La pincelada de Van Gogh, reconocible al instante por su generoso uso de la pintura, parece hacer que su arte resuene con una energía visceral que solo se percibe cuando se tiene el privilegio de ver sus cuadros en persona.
Otra serie de sus pinturas muestra a los olivareros trabajando la tierra, lo que pone de manifiesto la conexión entre la naturaleza y el hombre. Y es que Van Gogh asociaba la belleza de la naturaleza con una fuerza espiritual. Le fascinaba el esplendor cambiante del paisaje y los «olivos venerables y retorcidos». Sus intentos por capturar esta belleza resultaron terapéuticos para Van Gogh, aliviándole, al menos temporalmente, de su agitación emocional.
Los historiadores del arte creen que, para Van Gogh, el olivo era algo sagrado, que simbolizaba tanto lo divino como «el ciclo de la vida». Esta idea quedó exquisitamente descrita en una carta que escribió a su hermano Theo: «El susurro del olivar encierra algo muy secreto y inmensamente antiguo. Es demasiado bello como para que nos atrevamos a pintarlo o seamos capaces de imaginarlo».