Los científicos predicen que el debilitamiento de la corriente del Golfo tendrá un gran impacto en la agricultura europea
Los investigadores advierten de que el debilitamiento de las corrientes oceánicas probablemente aumentará la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, especialmente en la cuenca del Mediterráneo.
El «motor» que ha sustentado la estabilidad de las condiciones que han permitido a los agricultores mediterráneos cultivar sus cosechas durante siglos está experimentando un cambio radical.
España e Italia se encuentran entre los primeros lugares en experimentar un fenómeno climático nuevo e impredecible que se está extendiendo rápidamente por toda la cuenca mediterránea.
Lo que está sucediendo está relacionado con el continuo debilitamiento de las poderosas corrientes oceánicas del Atlántico, que traen enormes cantidades de agua cálida desde las latitudes meridionales y medias hasta la costa europea.
Se está debilitando. Casi ha desaparecido, y esto hace que las dos masas, fría y cálida, choquen sobre el sur de Europa, con los consiguientes fenómenos meteorológicos extremos que estamos presenciando cada vez con mayor frecuencia.
Según una nueva investigación, los efectos del debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) sobre el clima mundial son enormes y afectarán al menos a tres continentes.
El estudio, elaborado por el climatólogo alemán Niklas Boers y publicado en Nature, advierte de que la AMOC está llegando a una transición crítica, un punto de inflexión más allá del cual cabe esperar efectos climáticos aún más intensos.
Véase también: Investigadores trabajan para identificar las variedades de olivo mejor adaptadas a temperaturas más altas«Analizar las pruebas del debilitamiento de la AMOC es relevante porque nos indica que nos enfrentamos a una diferencia cada vez menor entre las temperaturas de las aguas de las zonas tropicales y las de la región polar norte», declaró a Olive Oil Times Gianmaria Sannino, oceanógrafo y director del laboratorio de modelización e impacto climático de la Agencia Nacional Italiana para las Nuevas Tecnologías, la Energía y el Desarrollo Económico Sostenible (ENEA).
La AMOC está impulsada por la temperatura. La fría región septentrional del océano atrae las aguas más cálidas, creando una corriente que ha desempeñado un papel fundamental en la regulación del clima de la Tierra durante milenios.
«Es el motor del clima en la Tierra, ya que los océanos son el regulador climático más relevante», afirmó Sannino. «El noventa y tres por ciento del calor producido por el calentamiento global se encuentra en los océanos».
«Mientras que los cambios en la atmósfera suelen producirse de forma abrupta y afectan a las poblaciones y los cultivos, además de ser fácilmente visibles, los que se producen en los océanos son más difíciles de percibir, se acumulan lentamente y acarrean enormes consecuencias para todo el sistema durante períodos de tiempo mucho más largos», añadió.
El nuevo estudio confirmó los hallazgos de varios estudios anteriores sobre cómo los cambios importantes en la AMOC podrían provocar un aumento más rápido del nivel del mar en la costa este de Estados Unidos, sequías persistentes en África Occidental y un enfriamiento sustancial del norte de Europa.
Aunque cabe esperar muchos otros efectos, la primera región en sentir el cambio será la cuenca mediterránea.
«Lo que los climatólogos han descubierto es que el sur de Europa es un punto crítico climático muy específico, donde los efectos del cambio climático son especialmente evidentes y se producen antes que en cualquier otro lugar», afirmó Sannino.
La cuenca y su agricultura han disfrutado durante mucho tiempo de la influencia moderadora del mar Mediterráneo.
«Roma tiene la misma latitud que Boston, pero el clima es muy diferente porque Roma se encuentra en medio de un lago muy grande», dijo Sannino. «Esta diferencia se perderá debido a toda la energía que hemos liberado en la atmósfera y en los océanos desde la era preindustrial».
Los datos climáticos regionales, que sirvieron de base para el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, muestran que el Anticiclón de las Azores, un sistema meteorológico de alta presión que influye en el clima de Europa y el norte de África, casi ha desaparecido como consecuencia del debilitamiento de la AMOC.
Durante el verano, el Anticiclón de las Azores mantiene separadas las masas de aire más frías del norte de la circulación cálida africana, creando estaciones moderadamente cálidas que favorecen la agricultura y la ganadería.
«Se está debilitando. Casi ha desaparecido, y esto hace que las dos masas, fría y cálida, choquen sobre el sur de Europa, con los consiguientes fenómenos meteorológicos extremos que estamos presenciando cada vez con mayor frecuencia», afirmó Sannino.
Si no se toman medidas para reducir las emisiones globales y frenar los efectos del cambio climático, los climatólogos prevén que las temperaturas en la cuenca mediterránea aumenten hasta 5 ºC a finales de siglo, muy por encima de las proyecciones globales previstas.
España e Italia, los dos mayores productores de aceite de oliva del mundo, se encuentran en primera línea de este cambio. Las sequías y la desertificación ya amenazan a sus sectores agrícolas y se prevé que la situación empeore aún más.
NASA
«Las olas de calor que hemos tenido este verano son solo el principio», afirmó Sannino. «Si actualmente consideramos que estas olas de calor son anormales, ya que ocurren cada pocos años, a finales de siglo tendremos olas de calor que no durarán unos pocos días, sino varias semanas. Serán más calurosas y se producirán en un verano que comenzará antes y terminará más tarde».
Los veranos más largos, calurosos y secos tendrán un profundo impacto en el cultivo del olivo. Ya, las primaveras más calurosas y secas en Andalucía, la mayor región productora de aceite de oliva del mundo con diferencia, están provocando una floración más temprana en los olivos y un aumento de los daños causados por episodios de estrés térmico.
Además, un estudio de 2020 realizado por investigadores en Israel demostró que las temperaturas más altas de lo habitual afectaban al crecimiento y al peso de la aceituna, a la acumulación de aceite en el fruto y a su composición química.
Otro estudio realizado en Andalucía reveló que las condiciones más cálidas y secas en esta región del sur de España podrían reducir sustancialmente la capacidad de siete variedades endémicas, incluida la prodigiosa Picual, para crecer de forma natural en la zona.
Francesco Muschitiello, geógrafo especializado en paleoclimatología de la Universidad de Cambridge, declaró a Business Insider que «una interrupción de la AMOC es la forma más fácil y eficaz de alterar el sistema climático».
«En el 95 % de los casos, cuando hablamos de cambio climático rápido, se asocia con la AMOC», añadió.
Según Boers, citado por Business Insider, «normalmente la AMOC tardaba entre unos cientos y unos miles de años en volver al modo fuerte».
«Si la AMOC colapsara y pasara a un modo débil en algún momento en el futuro, sería realmente muy difícil volver a llevarla al modo fuerte», añadió.
Las condiciones climáticas seguirán cambiando durante las próximas décadas y eso obligará a los agricultores a adoptar nuevas medidas para garantizar sus rendimientos e ingresos.
«La agricultura de precisión y tecnológica será cada vez más necesaria», afirmó Sannino. «Tendremos que centrarnos en la gestión sostenible de los recursos hídricos, el riego, etc.».
«Más que cualquier otro sector, la agricultura se ve afectada por el cambio climático y, al mismo tiempo, es uno de los principales contribuyentes a las causas del propio cambio», añadió. «El mundo necesita una agricultura más inteligente y sostenible para hacer frente a un clima cada vez más impredecible».