La Xylella fastidiosa podría contenerse con una mejor vigilancia
Los nuevos datos de la Organización de Investigación Sanitaria Sbarro sugieren que, incluso si se cumpliera al 100 % la actual estrategia de contención basada en el arranque de árboles, esto solo frenaría parcialmente la propagación de la Xyella fastidiosa en Italia.
Un nuevo estudio de Enrico Bucci, de la Organización de Investigación Sanitaria Sbarro (SHRO), sugiere que la estrategia actual de seguimiento de la Xylella fastidiosa no logra identificar todas las plantas infectadas y permite que la epidemia avance a través de focos de infección no detectados.
Los datos revelados en el informe de Bucci sobre la eficacia de las medidas actuales podrían resultar vitales para el ajuste de una estrategia de contención eficaz; la cual, debido a la falta de una cura para la Xylella, ofrece la mejor oportunidad de detener la enfermedad en seco y preservar tanto los paisajes tradicionales de los países mediterráneos afectados como sus economías.
Bucci declaró a Olive Oil Times que los datos muestran que existe un fallo en la estrategia actual de seguimiento de la enfermedad. Considera que esta deficiencia puede atribuirse a la forma en que se toman las muestras de los árboles. Si bien actualmente la atención se centra en los árboles que presentan síntomas, la mayoría de las plantas recién infectadas suelen estar asintomáticas y, por lo tanto, escapan a la detección.
«El hecho de que haya plantas infectadas no detectadas significa que la infección podría estar presente sin que la gente sea consciente de ello y, si esto ocurriera en una zona sin medidas de contención obligatorias, la infección se propagaría».
Para contener eficazmente la enfermedad, la identificación de árboles infectados en regiones anteriormente no infectadas debe ir seguida de medidas de contención adecuadas, como el arranque de las plantas infectadas y la lucha contra los insectos responsables de propagar la infección bacteriana.
«El hecho de que haya plantas infectadas no detectadas significa que la infección podría estar presente sin que la gente se diera cuenta y, si esto ocurriera en una zona sin medidas de contención obligatorias, la infección se propagaría», afirmó Bucci.
El informe de Bucci afirma que el 98 % de los olivos infectados se concentran en puntos situados en un radio de 100 metros (109 yardas), lo que justifica la estrategia actual de arrancar y destruir todos los árboles situados en un radio de 100 metros alrededor de las plantas infectadas recién detectadas.
Véase también: Noticias sobre Xylella fastidiosaSin embargo, el científico cree que la vigilancia actual pasa por alto muchos focos de infección y que, para contener eficazmente la epidemia, es necesario identificar las plantas infectadas en regiones que antes no se habían visto afectadas. Bucci afirmó que incluso un cumplimiento al 100 % de la actual estrategia de contención mediante el arranque solo detendría parcialmente la propagación de la enfermedad.
«Contener la epidemia requiere identificar los focos de infección, ya que esta es la única forma de medir la eficacia de nuestras políticas y de aplicar el arranque [que es necesario para reducir la presión del inóculo en la zona recién colonizada]», afirmó.
Bucci se refirió a la necesidad de una mayor inversión en vigilancia para evitar consecuencias nefastas y añadió: «Si las plantas infectadas escapan a la detección, no pueden ser arrancadas y la infección no puede contenerse».
Sin embargo, se abstuvo de culpar a nadie por la propagación de la enfermedad.
«Los funcionarios fitosanitarios están luchando contra una vasta epidemia con recursos escasos, y el protocolo de vigilancia es un compromiso entre el dinero y el personal disponibles, por un lado, y la necesidad de tomar muestras de tantas plantas como sea posible, por otro», afirmó.
Bucci cree que, en cualquier estrategia de vigilancia, algunos árboles infectados no serán detectados debido a errores inevitables, a lo que se suman los árboles de focos de infección que escapan al arranque debido a retrasos en la aplicación de la ley como consecuencia de la burocracia y la indecisión de la gente, entre otras razones.
La comunidad científica ha llegado a la conclusión general de que el arranque por sí solo no bastaría para contener la epidemia y que, como parte de la estrategia de contención actual, son obligatorios el deshierbe y los tratamientos con insecticidas para combatir la bacteria.
Bucci nos dijo que, a menos que se desarrolle una cura eficaz, debemos centrarnos en la contención de la infección. También afirmó que apoya las políticas actuales de tratamientos con herbicidas e insecticidas, para los que actualmente no existe una alternativa válida.
El experto en Xylella también ofreció sus consejos para una contención más eficaz de la enfermedad.
«En primer lugar, es necesario aplicar de forma rápida y correcta todas las medidas de contención obligatorias», afirmó.
En segundo lugar, pidió que se mejorara el protocolo de seguimiento actual, «en particular mediante el muestreo de árboles siguiendo un esquema estadístico predeterminado, en lugar de basarse en una selección arbitraria por parte del personal».
Por último, advirtió contra el uso de remedios sin base científica y recomendó únicamente el uso de remedios aprobados por organismos científicos de prestigio, como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Los ministros se encuentran actualmente de vacaciones de verano, pero la bacteria no, y recientemente se han anunciado nuevos focos de infección.
Bucci afirmó que podría ser necesario «sustituir, con el tiempo, los cultivares sensibles por otros más tolerantes y resistentes, tal y como se ha hecho en el pasado con otras enfermedades de las plantas».
El científico declaró a Olive Oil Times que ya no cree que la erradicación al 100 % de la enfermedad sea una posibilidad, aunque se podría haber logrado si se hubieran seguido todas las medidas de contención en los primeros días.
«Podemos pensar en mantener la enfermedad bajo control, especialmente tras la identificación de remedios adecuados, como una cura o variedades resistentes; pero sabemos que ni siquiera la mayoría de los patógenos humanos se han erradicado por completo en ningún lugar, y esto también es válido para los patógenos vegetales», afirmó. «Al igual que en cualquier lucha darwiniana entre un huésped y sus parásitos, debemos cambiar para resistir y sobrevivir. No podemos esperar que la Xylella desaparezca por sí sola».
Bucci expresó su opinión de que el Gobierno italiano no había hecho lo suficiente ni para detener la propagación de la enfermedad ni para ayudar a los olivicultores italianos, y añadió que, aunque se habían firmado leyes, asignado fondos y anunciado soluciones, los hechos crudos contaban una historia diferente.
«Los ministros están actualmente de vacaciones de verano, pero la bacteria no, y recientemente se han anunciado nuevos focos de infección», dijo.
Bucci se mostró especialmente crítico con la gestión de la situación en Apulia.
«El gobernador de Apulia, Emiliano, se contradecía continuamente, oscilando entre posturas conspirativas y un activismo vocal. Mientras tanto, ha vencido el plazo establecido para la erradicación obligatoria por parte de las agencias regionales a cargo de más de 300 plantas infectadas, y se acerca el plazo para otras 500».
El científico también consideró que las oficinas regionales se veían a menudo paralizadas por la burocracia y, con frecuencia, ofrecían información confusa al público.
La Xylella fastidiosa apareció por primera vez en los olivares de Apulia en 2013 y llegó a destruir 445 000 acres de olivares italianos antes de propagarse a las Islas Baleares, España, Francia, Portugal e Israel, lo que despertó el temor de que pudiera llegar hasta África, Australia y Asia Oriental.
Aunque los esfuerzos por mantener la epidemia bajo control han fracasado en gran medida y aún no se ha encontrado una cura, algunos consideraban que un tratamiento orgánico combinado con buenas prácticas agrícolas había dado resultados prometedores durante un ensayo de tres años en Lecce, aunque Bucci no estaba de acuerdo con ello.
Bucci, afincado en Italia, trabaja como experto independiente en el análisis de datos científicos y es profesor adjunto en la Universidad Temple de Filadelfia. También está afiliado a la Organización de Investigación Sanitaria Sbarro.