La conférence du NYIOOC s'ouvre avec Barjol et Ravetti

Les séminaires de la deuxième édition du Concours international d'huile d'olive de New York ont débuté aujourd'hui, les intervenants s'adressant à une salle comble à l'International Culinary Center.

Le président du NYIOOC et organisateur de l'événement, Curtis Cord, a ouvert la séance en souhaitant la bienvenue aux « invités venus d'aussi loin que l'Australie, l'Afrique du Sud, l'Argentine, la Suède, la Slovénie et le Japon » à cet événement de premier plan, « le plus grand et le plus important concours d'huile d'olive au monde ». Saluant la grande diversité des participants, allant des producteurs de domaine aux importateurs et distributeurs mondiaux d’huile, M. Cord a déclaré : « C’est une chose de produire une excellente huile d’olive, c’en est une autre de la vendre. » Il y a peu de rapport entre la qualité d’une huile d’olive et sa valeur sur le marché actuel, a ajouté M. Cord. « La conférence de presse de jeudi dévoilera ici les meilleures huiles d’olive, mais aujourd’hui, nous devons explorer des moyens innovants pour faire entrer ces huiles d’olive dans les cuisines du monde entier. » Ainsi a débuté une journée de présentations organisées, selon Cord, pour « boucler la boucle et donner aux producteurs et fournisseurs d’excellence les moyens de réussir et de nous offrir à tous de meilleurs choix là où nous vivons — afin d’améliorer les aliments que nous consommons et de rendre notre alimentation plus saine. »

Dorothy Cann Hamilton, fondatrice de l’International Culinary Center, a souhaité la bienvenue aux participants à la conférence et a rendu hommage à Cord ainsi qu’à l’événement de l’année dernière qui s’était également tenu ici. « Ce qui s’est passé ici l’année dernière était magique, transcendant », a déclaré Mme Hamilton. Soulignant l’importance de l’huile d’olive en tant qu’« élixir » d’une grande importance historique, Mme Hamilton a déclaré que l’huile d’olive était un « aliment du futur » sain, un « véritable or liquide ».

Mme Hamilton a évoqué l’importance de la coopération mondiale nécessaire pour sensibiliser le public aux valeurs et aux bienfaits de l’huile d’olive. Son intervention a été suivie d’une allocution du directeur exécutif du Conseil oléicole international, Jean-Louis Barjol.

M. Barjol a retracé l’histoire du Conseil oléicole international (COI), depuis sa création sous l’égide des Nations Unies, par un traité signé à Genève en 1959. Depuis lors, le traité a été renégocié à cinq reprises, et cela se produira une nouvelle fois à la fin de cette année. Bien que le COI, avec ses 17 États membres, représente 97 % de la production mondiale d’huile d’olive, cela ne correspond qu’à 77 % de la consommation mondiale. M. Barjol a souligné la faiblesse de l’efficacité des normes du COI en attirant l’attention sur le fait que les États-Unis n’en sont pas membres.

La part massive du marché américain d’importation d’huile, ainsi que les marchés en forte croissance du Brésil et de la Chine, font que les membres de l’OCI ne représentent que 15 % des importations mondiales. Alors que les États membres ont l’obligation de faire respecter les normes de l’OCI, les pays non producteurs n’ont aucune obligation de garantir le respect des critères de l’OCI en matière d’étiquetage ou d’assurance qualité. M. Barjol a mis en évidence les défis d’un marché caractérisé par une demande mondiale en mutation, en particulier de la part des pays non producteurs. « Au cours des 23 dernières années, l’huile d’olive est devenue un produit totalement mondialisé », a-t-il déclaré, « mais les États-Unis restent le moteur du système, le marché crucial ». M. Barjol a détaillé les efforts du Conseil pour influencer les consommateurs, les leaders d’opinion et les législateurs, ainsi que l’objectif d’apporter une valeur ajoutée mondiale à ce produit alimentaire grâce à des études de marché et des campagnes promotionnelles.

La session suivante a été animée par Leandro Ravetti, directeur technique de Boundary Bend Olives, la première entreprise australienne entièrement intégrée verticalement. M. Ravetti n’est pas un inconnu au NYIOOC. Ayant supervisé la production d’huiles primées pour la marque phare de l’entreprise, Cobram Estate, il a remporté quatre médailles d’or et deux trophées « Best in Class » lors du concours de l’année dernière.

M. Ravetti a expliqué la motivation de son entreprise : produire « des huiles de tous les jours, à des prix compétitifs, qui rivalisent avec les huiles de niche en termes de qualité ». Pionnier de l’impression des étiquettes indiquant la date de récolte sur le marché australien, Ravetti a fait du contrôle qualité sa mission, « non seulement jusqu’à l’emballage, mais jusqu’à l’ouverture de la bouteille ». Son séminaire s’est concentré sur le lien entre l’emballage du produit et la qualité de l’huile, et il a partagé des connaissances scientifiques avancées sur la multitude d’options d’emballage disponibles pour les producteurs.

L'intervention de Ravetti a été suivie d'une présentation de Debbie Millman, auteure, éditrice et experte en stratégie de marque, présidente de la division design chez Sterling Brands et présidente émérite de l'AIGA, l'association professionnelle du design. En tant que membre du jury du concours de design d'emballage de cette année, Millman a offert aux participants un aperçu historique de la stratégie de marque à l'échelle mondiale.

Alors que les membres du jury de dégustation, venus de huit pays, continuent de goûter les quelque 700 huiles d'olive inscrites au concours de cette année, les participants à la conférence pourront écouter d'autres experts, formateurs et commerçants jusqu'à l'annonce des lauréats jeudi soir.