Unilever mise sur la technologie blockchain pour garantir une huile de palme certifiée sans déforestation
L'utilisation de la blockchain par ce géant de l'agroalimentaire pourrait profiter aux petits agriculteurs qui cultivent des fruits de palmier de manière durable et contribuer à empêcher la déforestation d'autres forêts tropicales d'Asie du Sud-Est.
Unilever, l'un des plus grands producteurs alimentaires au monde, a annoncé le lancement d'un projet pilote s'appuyant sur la technologie blockchain de SAP afin de certifier l'origine de son huile de palme.
Selon l'entreprise, ce projet pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère en matière de transparence, de traçabilité et de durabilité de la production d'huile de palme, avec la participation des petits producteurs dans les pays d'origine.
« Notre solution permet aux entreprises de déterminer quel pourcentage de leurs produits à base d'huile de palme provient d'une source durable et d'en assurer le suivi jusqu'au produit destiné au consommateur final.
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L'origine incertaine de l'huile de palme a été associée à des activités de déforestation massive.
« Les matières premières telles que l’huile de palme sont souvent mélangées à des matières premières physiquement identiques provenant de sources durables vérifiées et non vérifiées après le “premier kilomètre” de la chaîne d’approvisionnement, ce qui fait que les informations sur l’origine sont soit dissimulées, soit perdues », a déclaré Unilever dans un communiqué de presse.
Voir aussi : 55 % des consommateurs préfèrent les options alimentaires durables, selon une enquêteLa nécessité de certifier et de vérifier l’origine de l’huile de palme s’explique par l’intérêt croissant manifesté par les consommateurs du monde entier pour l’impact environnemental des aliments.
Elle s’explique également par des réglementations plus strictes de plus en plus appliquées au niveau international. Par exemple, la Commission européenne a récemment confirmé qu’elle s’efforçait de mettre un terme à toutes les importations de produits liés à la déforestation.
Le projet pilote d’Unilever en Indonésie a déployé la technologie blockchain GreenToken pour s’approvisionner en plus de 188 000 tonnes de fruits de palmier.
Selon l'entreprise, les sources d'approvisionnement en fruits de palmier d'Unilever ont créé des jetons qui « reflètent le flux matériel de l'huile de palme tout au long de la chaîne d'approvisionnement et capturent les attributs uniques liés à l'origine de l'huile ».
Grâce à ce processus, Unilever a pu suivre, vérifier et rendre compte de l’origine du produit et de sa transformation tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Andrew Wilcox, directeur senior chez Unilever, a déclaré à FoodNavigator que le nouveau système « s'appuie sur les processus opérationnels existants, tels que la création de bons de commande, de bons de réception et de registres de pesée, pour générer et transférer ces jetons de matières premières indivisibles et non reproductibles, et garantir la transparence comptable à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement ».
Ces informations permettent à l’entreprise de se conformer aux futures réglementations européennes, qui exigeront des producteurs qu’ils certifient volontairement et offrent un accès complet à des informations telles que le type de matière première, les volumes de production, les fournisseurs impliqués et le pays de production.
Selon la Commission, les exportateurs devront préciser les coordonnées géographiques exactes de la production et certifier que leur chaîne de production respecte les lois locales.
Selon Nitin Jain, directeur général de SAP GreenToken, la plateforme permet aux entreprises « d’apporter aux matières premières en vrac la même traçabilité et la même transparence de la chaîne d’approvisionnement que celles obtenues en scannant un code-barres ou un code QR sur n’importe quel produit de consommation ».
« Notre solution permet aux entreprises de déterminer quel pourcentage de leurs produits à base d’huile de palme provient d’une source durable et d’en assurer le suivi jusqu’au produit destiné au consommateur final », a-t-il ajouté.
Unilever a indiqué qu’elle prévoyait de mettre en place une chaîne d’approvisionnement sans déforestation d’ici 2023.
Les partenaires de l’entreprise, tels que Golden Agri-Resources, ont déclaré que la nouvelle plateforme améliorait la transparence de leurs opérations et facilitait la circulation de l’information entre les différents acteurs de la chaîne d’approvisionnement.
Selon M. Wilcox, la technologie blockchain pourrait avoir un impact significatif sur les forêts tropicales où les petits exploitants « sont souvent situés à proximité de la biodiversité la plus exceptionnelle de la planète, des forêts et des tourbières les plus riches en carbone, et souvent des écosystèmes les plus menacés, où leurs décisions de production ont les répercussions les plus importantes ».
Unilever a déclaré que la nouvelle plateforme pourrait s’avérer «transformatrice» pour l’inclusion des petits exploitants, car ceux-ci pourraient obtenir une certification tant de leurs pratiques durables que de leurs progrès au fil du temps.
« Cette séparation virtuelle rendue possible par la blockchain, associée aux données de traçabilité du premier kilomètre, permet de recueillir des informations sur les pratiques agricoles et l’environnement des petits exploitants afin de montrer les efforts et les progrès réalisés par ces derniers en matière de durabilité », a déclaré M. Wilcox à FoodNavigator.
Si de nombreux pays sur quatre continents produisent de l’huile de palme, le plus grand producteur reste l’Indonésie qui, selon le Département américain de l’agriculture (USDA), représente 59 % de la production mondiale. Environ 40 % de la production indonésienne provient de petits agriculteurs.
L’USDA estime qu’en 2022/23, la production atteindra 46 millions de tonnes en Indonésie, soit 500 000 tonnes de plus que l’année précédente, grâce à « des conditions météorologiques favorables et des prix plus élevés pour les producteurs ».
Selon l'USDA, les exportations devraient atteindre 30 millions de tonnes au cours de cette période, en raison de la demande croissante de la Chine et de l'Inde.
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a estimé qu'entre 1990 et 2020, 420 millions d'hectares de forêt ont été perdus à l'échelle mondiale en raison de la déforestation.
Même en tenant compte des forêts nouvellement plantées ou régénérées, qui ne peuvent que partiellement compenser cette perte, 178 millions d’hectares ont été perdus au cours de cette période, soit une superficie équivalente à celle de l’État américain du Dakota du Nord.