L'enquête sur les récoltes de 2018 révèle une saison marquée par des difficultés climatiques
Olive Oil Times a demandé à des producteurs du monde entier comment s'était déroulée la saison de la récolte des olives en 2018.
En Australie, c'était la sécheresse. En France, il y a eu trop de pluie. Aux États-Unis, les agriculteurs ont indiqué que la chaleur excessive était une cause majeure. En Grèce, c'était la mouche de l'olivier, et en Italie, tous ces facteurs réunis.
Dans une enquête menée cette semaine par Olive Oil Times, 4 832 producteurs de 30 pays à travers le monde ont été interrogés sur leurs résultats lors de la saison de récolte des olives 2018.
Leurs réponses soulignent la nature cyclique de la culture de l'olivier, des conditions météorologiques qui semblent de plus en plus extrêmes, ainsi que la vulnérabilité et la résilience de l'olivier.
Presque aucun des répondants n'a qualifié la saison 2018 de « moyenne ». Cette année, il semble que Dame Nature ait distribué des cartes gagnantes, mais aussi des cartes perdantes.
La plupart des producteurs (61,3 %) ont jugé leur saison globalement meilleure que la moyenne, tandis que 38 % l’ont jugée inférieure à la moyenne.
En termes de rendement, 66 % ont déclaré qu’il était moyen ou supérieur à la moyenne, et la note moyenne attribuée par l’ensemble des répondants pour la quantité d’huile d’olive était de 5,4 sur 10.
Mais les résultats étaient meilleurs lorsqu'on leur a demandé comment ils évaluaient la qualité de leurs huiles d'olive : 88,7 % des répondants ont déclaré que l'huile qu'ils produisaient était moyenne ou meilleure, 63,8 % attribuant une note de 8 ou plus sur une échelle de zéro à dix, avec une moyenne de 7,4 parmi tous les répondants.
Interrogés sur les difficultés qui ont affecté la récolte, la mouche de l'olivier a été la plus fréquemment citée, 35,6 % des répondants attribuant leurs difficultés à ce ravageur.
Les mauvaises conditions météorologiques, telles que la pluie à des moments critiques, le manque de journées fraîches ou une humidité excessive, ont causé des problèmes à 30 % des producteurs.
La chaleur excessive a été citée par 23,1 % des répondants ; et, ironiquement, les effets de la pluie excessive (23,1 %) et de la sécheresse (21,2 %) sur les répondants étaient presque équivalents.
Xylella fastidiosa, la bactérie qui a le plus gravement touché les exploitations agricoles des Pouilles, a été citée par 1,9 % des répondants.
Les vagues de grand froid, notamment la vague de froid arctique de février dernier surnommée « la Bête de l'Est », ont affecté la récolte de 15 % des producteurs.
Il y avait un consensus sur le fait que la multiplication des phénomènes climatiques extrêmes exigerait une vigilance et des sacrifices encore plus grands que ceux que la production d’huile d’olive a toujours exigés.
« Nous devons admettre que ce fut une année de récolte difficile, tant en termes de quantité que de qualité », a déclaré un agriculteur en Grèce. « Cependant, grâce à des mesures préventives dans les oliveraies et à un processus d’extraction de l’huile d’olive très soigné, nous avons réussi à obtenir une huile d’olive de grande qualité pour cette année de récolte. »
« Cette année a été un véritable drame pour nous. Il y a eu trop de pluie et des températures élevées », a déclaré un autre producteur grec. « Ces conditions météorologiques ne surviennent qu’une fois tous les dix ans dans notre région, et c’est pour cette raison que nous avons produit de faibles quantités d’huile d’olive vierge extra et d’olives de table vertes. Parmi nos trois variétés locales d’oliviers, une seule a réussi à produire une huile d’olive vierge extra de haute qualité. »
Un autre a ajouté : « Notre récolte la plus difficile, entre les caprices de la météo et la mouche des fruits ! Mais notre passion pour la qualité et notre volonté de sacrifier encore davantage notre rendement pour le bien de notre huile d’olive et de notre réputation permettront de distinguer cette année les producteurs engagés dans la qualité. Nous espérons en faire partie. »
Alors que l’on a beaucoup parlé cette année des multiples défis auxquels sont confrontées les exploitations agricoles en Italie, les réponses à l’enquête ont mis en garde contre toute généralisation dans un pays caractérisé par des régions, des terroirs et des microclimats distincts.
Alors que certains agriculteurs, au cœur de la zone contaminée des Pouilles, voient peu d’espoir pour leurs arbres chéris, et que des exploitations de l’intérieur des terres ont vu leurs oliveraies détruites par un gel sibérien, de nombreuses exploitations ont été épargnées et ont réussi à obtenir de bons résultats cette saison.
« Ici, à Cortona, en Toscane, nous avons connu l’une des meilleures récoltes et l’une des meilleures productions d’huile d’olive extra vierge de tous les temps », a déclaré un agriculteur italien.
« Pour contrer les facteurs défavorables, nous avons commencé la récolte plus tôt et accéléré le processus, notamment en récoltant de nuit », a expliqué un autre agriculteur.
Les réponses des producteurs italiens ont permis d’expliquer les rendements historiquement bas de cette année, même s’ils qualifient de haute qualité le peu d’huile qu’ils ont réussi à produire.
« Nous avons eu une très bonne saison », a déclaré un producteur d’huile d’olive, dont la réponse a été reprise par de nombreux autres. « Notre choix s’est porté sur une quantité moindre, mais une excellente qualité. »
En Espagne, où la production plus élevée de cette année a permis d’éviter une pénurie mondiale d’huile d’olive, les producteurs se sont montrés globalement plus optimistes que leurs homologues italiens, mais les réponses espagnoles étaient nuancées.
« La vie devient très difficile sans irrigation dans notre région (nord-est de l’Espagne). »
« La récolte semblait prometteuse jusqu’à la fin août, moment où les olives ont commencé à mûrir rapidement. À la mi-octobre, près de 90 % des fruits gisaient au sol et nous avons décidé de ne pas récolter du tout. »
« Nous avons toujours des problèmes avec la mouche de l’olivier, mais l’absence de pluie jusqu’en novembre, l’été très chaud et l’utilisation de pièges à levure Torula ont permis de limiter les dégâts, d’autant plus que nous avons commencé la récolte fin octobre, ce qui est très tôt pour l’Estrémadure. »
En Tunisie, un agriculteur a donné quelques conseils à ses collègues face au réchauffement des températures et à la baisse des précipitations dans la région.
« La leçon principale à retenir est d’assurer, pendant les années de sécheresse dans un climat méditerranéen en mutation, deux irrigations supplémentaires : la première en mars, pendant la phase de floraison/nouaison, et la seconde début juillet, pendant le durcissement du noyau de l’olive. »
Les producteurs californiens ont attribué leurs résultats désastreux de cette saison au changement climatique et les participants à l’enquête se sont montrés plus uniformément pessimistes que ceux des autres régions.
« C’est la pire saison que j’ai connue en 12 ans », a déclaré l’un d’entre eux. « J’espère que nous n’en aurons pas d’autre comme celle-ci », a ajouté un autre.
« Pas une seule olive, certaines variétés d’oliviers sont irrémédiablement endommagées », s’est lamenté un autre agriculteur californien.
En parcourant les réponses à l’enquête de l’Olive Oil Times, on constate que les producteurs ont le sentiment que le paysage de l’huile d’olive est en train de changer, à mesure que les effets du changement climatique se répercutent dans les régions synonymes de production d’huile d’olive et au-delà.
« Nous sommes désormais contraints d’étudier les variations de température dans d’autres microclimats afin de déterminer si des zones auparavant négligées sont désormais propices à la culture d’oliviers pour produire une huile d’excellente qualité », a déclaré un agriculteur californien.