Le Cap au bord de la pénurie d'eau
Les habitants sont limités à 50 litres d'eau par jour avant la coupure prévue de l'approvisionnement en eau de la ville en avril.
La ville sud-africaine du Cap devrait être à court d'eau d'ici moins de 90 jours. La ville souffre d'une grave pénurie d'eau suite à une sécheresse qui dure depuis trois ans.
La situation est préoccupante pour nous et nous prions tous pour qu'il pleuve dans les jours à venir.
Le 18 janvier, la maire du Cap, Patricia de Lille, a déclaré que la ville avait « atteint un point de non-retour » et que les réserves d'eau devraient être complètement épuisées. Le « Jour Zéro » est le jour où les robinets de la ville seront fermés, lorsque le niveau des réservoirs atteindra 13,5 % de leur capacité. Cette date est actuellement estimée au 21 avril, mais d’autres médias annoncent le 16 avril, voire dès le 12 avril.
Face à cette crise sans précédent, les 3,7 millions d’habitants de la ville ont été invités à limiter leur consommation d’eau à 87 litres par jour et par personne, mais selon les estimations, seuls 55 % de la population respectent cet objectif malgré la menace de lourdes amendes. Le 1er février, le rationnement a été limité à seulement 50 litres.
Une fois les robinets à sec, l'eau sera rationnée à 25 litres par personne et ne sera disponible qu'aux points de distribution répartis dans toute la ville. Les hôpitaux, les écoles et les autres services essentiels ne seront pas privés d'approvisionnement en eau.
La principale source d'eau du Cap provient des précipitations et, bien que la ville ait fait des progrès en matière de conservation de l'eau, le gouvernement est critiqué pour ne pas avoir fait de l'identification de sources alternatives une priorité. Environ la moitié de l'eau du Cap provient du barrage de Theewaterskloof, dont la capacité n'est déjà plus que de 13 %, tandis que cinq autres réservoirs fournissant l'autre moitié de l'approvisionnement en eau de la ville ne seraient remplis qu'à un quart de leur capacité.
Alors que les tensions montent et que les gens se demandent à qui imputer la responsabilité de cette catastrophe imminente, les doigts sont pointés vers les différents niveaux de gouvernement, vers les citoyens négligents qui ne respectent pas les restrictions d’eau, vers les tendances du changement climatique, et même vers la faillibilité des systèmes de prévision météorologique (qui avaient prédit un hiver pluvieux).
La police a été déployée près d’une source naturelle où les gens viennent jour et nuit remplir des bidons d’eau à emporter chez eux, tandis que certains se lancent dans le commerce de l’eau. Les employeurs élaborent des plans pour organiser la journée de travail en équipes afin que les employés aient le temps d’aller chercher leur ration quotidienne d’eau aux points de distribution, ce qui impliquera inévitablement de longues files d’attente. Sur les réseaux sociaux, les habitants partagent des conseils pour économiser l’eau et des informations sur les dons d’eau provenant d’autres régions du pays sous le hashtag #Water4CapeTown.
À l'approche du Jour Zéro, les inquiétudes grandissent quant aux problèmes potentiels d'ordre public, à la perte de revenus touristiques et aux répercussions négatives sur l'agriculture.
Brenda Wilkinson, de l’exploitation familiale Rio Largo Olive Estate située à environ 150 km à l’est du Cap, sur les rives de la rivière Breede, a déclaré à Olive Oil Times que la récolte annuelle devrait baisser de 40 %. « La majorité des producteurs devront se contenter de 50 % de l'eau d'irrigation », a-t-elle estimé. « Certaines zones disposent toutefois de suffisamment d'eau d'irrigation pour la saison et s'attendent à une bonne récolte. »
Même si tout n’est peut-être pas perdu pour la campagne agricole en cours, Mme Wilkinson s’inquiète pour l’avenir proche. « Nous avons besoin de précipitations supérieures à la moyenne pendant la saison des pluies de l’hiver 2018 pour recharger les barrages et les forages, sinon l’année prochaine sera un désastre », a-t-elle ajouté. « Ce n’est pas une situation idéale pour nous et nous prions tous pour qu’il pleuve à l’avenir. Nous allons nous en sortir cette année, mais de justesse. »
Pendant ce temps, au Cap, l’eau et le temps s’épuisent rapidement alors que la ville est sur le point de devenir la première au monde à être complètement à court d’eau. Cette crise sans précédent est un avertissement qui donne à réfléchir aux autres régions du monde sujettes à la sécheresse et un exemple poignant de l’impact très réel du changement climatique.