Le mystère des prix élevés de l'huile d'olive au Liban est résolu
Le secteur libanais de l'huile d'olive est confronté à une nouvelle menace : le marché est inondé d'importations à bas prix.
Le Liban bénéficie d’une terre magnifique et fertile ainsi que d’un climat doux, idéal pour la culture des olives et de nombreuses autres cultures qui contribuent à l’essor de l’économie nationale.
Cependant, ces facteurs naturels ne suffisent pas à eux seuls pour que le secteur agricole prospère et offre à ses travailleurs des conditions de vie décentes : outre des conditions naturelles favorables, le secteur agricole a besoin du soutien financier du gouvernement pour survivre et s’épanouir. Malheureusement, le soutien dont l’industrie libanaise de l’huile d’olive a besoin de la part du gouvernement ne lui a pas été accordé, et elle en souffre donc gravement.
« Le gouvernement est totalement absent en ce qui concerne le secteur agricole, et notamment l’huile d’olive. » –
Selon Adel Oewis, oléiculteur et président de la coopérative de Zgharta, « Le gouvernement est totalement absent en ce qui concerne le secteur agricole, et notamment l’huile d’olive… Le Liban est inondé d’huile d’olive importée à bas prix d’autres pays. Ce que nous attendons du gouvernement, c’est qu’il protège notre production et qu’il nous assure des débouchés à l’exportation pour l’huile que nous produisons. »
Les agriculteurs libanais ont demandé au gouvernement de protéger l’industrie agricole locale en stoppant ou en limitant l’importation de produits tels que l’huile d’olive, qui sont déjà produits localement. Le président de l’Association des agriculteurs libanais, Antoine Howayek, a exprimé des sentiments similaires à ceux d’Oewis, déclarant : « Nous devons mettre un terme à la contrebande en provenance de Syrie et d’autres pays afin de protéger le secteur. »
L’absence de protection a nui tant au secteur agricole qu’aux agriculteurs eux-mêmes : dans certaines régions du Liban, comme Kfeir, les agriculteurs dépendent exclusivement de la production d’olives et d’huile d’olive pour leur subsistance, et la contrebande a poussé environ 80 % de la population de ces zones à émigrer ailleurs.
M. Howayek a également fourni des statistiques alarmantes : le Liban compte 59 000 hectares de terres produisant environ 75 000 tonnes d’olives, et « si l’on considère que 50 000 tonnes d’olives sont destinées à la production d’huile, nous devrions produire localement plus de 10 000 tonnes d’huile d’olive par an », a-t-il déclaré.
Cependant, sur les près de 10 000 tonnes d’huile d’olive exportées en 2016, beaucoup n’étaient en réalité pas de l’huile d’olive libanaise. De nombreux commerçants n’exportent pas d’huile d’olive produite localement ; ils achètent en fait des produits de contrebande provenant de Syrie et de Tunisie à des prix plus bas pour les exporter vers d’autres pays, et il n’existe aucun système pour empêcher cela ou confirmer que les exportations sont bien de l’huile d’olive libanaise.
En conséquence, les agriculteurs libanais se retrouvent avec un excédent d’huile d’olive à la fin de leur récolte, et les commerçants finissent par maximiser leurs profits en vendant des produits moins chers à des prix plus élevés.
La banque Blominvest a étudié les défis auxquels est confrontée l'industrie libanaise de l'huile d'olive, affirmant que « le coût élevé de la production d'olives au Liban a des conséquences négatives sur sa compétitivité sur les marchés nationaux et internationaux ». Pour compenser cette contrainte, le Liban importe de l’huile bon marché en provenance d’autres pays méditerranéens producteurs d’huile d’olive, où le coût de production est bien inférieur. Ces importations profitent aux embouteilleurs, qui mélangent l’huile importée à bas prix avec de l’huile libanaise afin de réduire les coûts et de vendre sur les marchés nationaux et internationaux », a-t-elle déclaré.
« Le Liban n’impose aucune exigence de traçabilité ou d’étiquetage concernant l’origine, ce qui facilite le mélange d’huile importée de l’étranger qui peut être de qualité inférieure », a constaté Blominvest, concluant finalement que « le gouvernement devrait apporter un soutien financier, car la transformation d’un moulin traditionnel en un moulin automatisé peut constituer un investissement considérable en fonction de la capacité et du niveau de sophistication ».