Les producteurs d'huile d'olive sud-africains réclament des réformes

Un nouveau chapitre s'ouvre dans la saga de l'huile d'olive sud-africaine, avec plusieurs avancées majeures qui laissent entrevoir une réforme en profondeur pour le secteur local.

Selon Nick Wilkinson, président de SA Olive, « notre plus gros problème, c'est l'huile d'olive frelatée importée qui est frauduleusement étiquetée comme extra vierge ». Non seulement cette huile coûte moins cher à produire, mais dans certains cas, les producteurs reçoivent une subvention qui équivaut au coût de production d'un litre d'huile pour un agriculteur sud-africain.

Selon les derniers chiffres de SA Olive, seuls 32 % des 7,5 millions de litres consommés en 2012 ont été produits localement. En l’absence de réglementations efficaces pour dénoncer l’huile frelatée vendue sous l’appellation « extra vierge » et sans conditions de concurrence équitables face aux importations subventionnées dans leur pays d’origine, les petits producteurs ont de plus en plus de mal à rivaliser dans les rayons des supermarchés. « En remplissant nos rayons de produits subventionnés et, dans certains cas, frauduleusement étiquetés, nous soutenons les entreprises étrangères au détriment de nos producteurs locaux et de notre économie », a déclaré M. Wilkinson.

Afin de protéger les quelque 75 producteurs du pays face à la concurrence des importations bon marché, le secteur a demandé à la Commission de l’administration du commerce international (ITAC) l’instauration d’un droit compensateur. Nick Wilkinson a déclaré à Olive Oil Times que cette demande, soumise l’année dernière, en est désormais à ses dernières étapes. Ce droit, calculé en fonction de la subvention minimale versée aux agriculteurs de l’UE, vise à mettre les producteurs locaux sur un pied d’égalité avec les importateurs et à permettre à l’industrie locale de tirer parti d’une demande croissante. Alors que l'hémisphère sud se prépare pour la récolte de cette année, une décision rapide sur cette question pourrait apporter un certain réconfort aux agriculteurs locaux qui font face à la perspective d'une hausse des coûts de main-d'œuvre après deux mois de grèves, aboutissant à une augmentation salariale de 52 % par jour (le taux actuel est de 8,90 €).

Les produits frauduleusement étiquetés comme « extra vierge » pourraient bientôt faire l'objet de poursuites en vertu de la loi sur la protection des consommateurs (CPA) récemment promulguée. « L’industrie est optimiste quant au fait que ces produits seront retirés des rayons des supermarchés grâce à l’adhésion des chaînes de distribution locales, qui privilégieront les produits locaux à des prix compétitifs », selon M. Wilkinson. La loi devrait apporter une plus grande transparence concernant les allégations trompeuses souvent associées aux différentes classifications de l’huile d’olive et, ce faisant, protéger l’ensemble des consommateurs contre toute forme d’exploitation au sein de la chaîne d’approvisionnement.

Le secteur de la restauration fait l’objet d’une attention particulière, car l’huile d’olive proposée aux consommateurs y est souvent remplacée par des produits de qualité inférieure. En fin de compte, les véritables avantages pour l’industrie locale dépendront de l’application effective de la loi et de l’engagement des détaillants, dont certains pourraient privilégier les profits plutôt que la responsabilité d’offrir des produits de qualité aux consommateurs.

La question a bénéficié d’une attention médiatique bien nécessaire en septembre dernier avec l’arrivée de Tom Mueller, venu en Afrique du Sud pour promouvoir son nouveau livre, Extra Virginity. Outre ses rencontres avec plusieurs producteurs et agriculteurs locaux au Cap, Mueller a été l’orateur principal d’une conférence organisée par SA Olive. Aux côtés de Paul Muller, président de l’Extra Virgin Alliance (EVA), l’événement visait à aborder les problèmes de qualité auxquels est confrontée l’industrie locale. M. Mueller – fervent défenseur du retour à la qualité – a salué le travail accompli par SA Olive et a soutenu la décision du pays de devenir membre de l’EVA afin de se démarquer des différentes catégories de qualité d’huile d’olive en concurrence dans les rayons des supermarchés du monde entier. Selon M. Wilkinson de SA Olive, l’adhésion à l’EVA en est actuellement à ses dernières étapes. Cette initiative est considérée comme importante pour l’Afrique du Sud, qui produit principalement de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité.

Dans le but d’affiner les paramètres de contrôle et de garantir que la qualité des produits sud-africains soit à la hauteur des spécifications internationales les plus strictes, SA Olive, en collaboration avec le ministère du Commerce et de l’Industrie (DTI) et le Bureau sud-africain de normalisation (SABS), s’est engagé dans un processus visant à adopter la norme australienne relative à l’huile d’olive. Cette convergence avec le « Nouveau Monde », qui implique des tests de qualité plus stricts que ceux actuellement approuvés par le Conseil oléicole international (COI), est considérée comme mieux adaptée pour relever les défis uniques auxquels est confrontée l'industrie locale.

La consommation d'huile d'olive en Afrique du Sud a augmenté en moyenne de 20 % par an au cours des huit dernières années. Si les agriculteurs pouvaient espérer obtenir un prix équitable pour leur huile d'olive extra vierge, le fait de tirer parti de la demande locale croissante pourrait potentiellement créer plus de 50 000 nouveaux emplois pour l'économie, selon SA Olive.

Alors que le secteur attend l’issue de diverses décisions, les producteurs se tournent vers des moyens innovants et pratiques de conditionnement de leurs produits afin de détourner l’attention des consommateurs de la pléthore d’importations présentes dans les rayons des supermarchés. L’éducation des consommateurs s’avérera également cruciale pour réduire la dépendance vis-à-vis des importations et garantir que le marché local poursuive sur cette impressionnante trajectoire de croissance.

À la tête de cette initiative visant à informer le consommateur des avantages d’utiliser le « vrai produit », SA Olive mettra l’accent sur son label certifié « Engagement de conformité », qui garantit au consommateur que le contenu est composé à 100 % d’huile d’olive extra vierge ayant subi des tests chimiques et organoleptiques et ne présentant aucun défaut.

Références :

Site
web de SA Olive L'industrie de l'huile d'olive attend les droits d'importation, Farmer’s Weekly, 8 mars 2013
Les agriculteurs émergents les plus durement touchés par les grèves salariales, Farmer’s Weekly, 21 janvier 2013
Virgin Territory, Sunday Food, 14 octobre 2012
Appel à l'instauration de droits antisubventions sur l'huile d'olive, Financial Mail, 3 septembre 2012