Après une année record, la production tunisienne marque le pas
La faiblesse des précipitations et les mauvaises pratiques agronomiques ont aggravé une situation qui s'annonçait déjà difficile en Tunisie.
Après avoir enregistré une récolte record en 2019, les producteurs d'huile d'olive tunisiens s'attendent à un rendement bien plus modeste en 2020.
Selon Ajmi Larbi, directeur scientifique de l’Institut de l’olivier (Instituto L’Olivier), la Tunisie devrait produire entre 130 000 et 140 000 tonnes d’huile d’olive cette année, contre 400 000 tonnes l’année dernière.
« Il existe une fluctuation très importante d’une année à l’autre, due essentiellement au rendement élevé des oliviers (lors des années de production), mais aussi aux conditions climatiques qui sont très rigoureuses dans notre pays.
M. Larbi a attribué cette forte baisse de production au fait que de nombreux producteurs entrent dans une année de faible rendement, au manque de précipitations et aux mauvaises pratiques agricoles employées par certains producteurs du pays.
Une « année de production » et des précipitations abondantes en 2019 ont été à l’origine de la récolte exceptionnelle de cette année-là.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2020« Il existe une fluctuation très importante d’une année à l’autre, due essentiellement au rendement élevé des oliviers [lors des années de bonne récolte], mais aussi aux conditions climatiques très difficiles dans notre pays », a déclaré Larbi lors d’une récente conférence consacrée à la prochaine récolte 2020.
M. Larbi a indiqué que la plupart des régions oléicoles de Tunisie avaient reçu 150 millimètres (5,9 pouces) de pluie ou moins cette année, un chiffre bien inférieur aux précipitations annuelles moyennes, comprises entre 250 et 300 millimètres (9,8 et 11,8 pouces).
Le problème du manque de précipitations est également exacerbé en Tunisie par le fait que 95 % des 1,9 million d’hectares (4,7 millions d’acres) d’oliveraies du pays ne sont pas irrigués.
M. Larbi a également attribué la chute brutale de la production à la récolte tardive de l’année dernière et aux mauvaises pratiques agronomiques employées par les agriculteurs.
« Les années où les récoltes sont bonnes, les agriculteurs continuent à récolter jusqu’en avril », a-t-il déclaré. « [En conséquence], les arbres sont très épuisés lorsque la récolte s’étale sur une si longue période. »
M. Larbi a déclaré qu’une meilleure formation des agriculteurs, notamment sur les techniques de taille et d’autres pratiques agronomiques, contribuerait à atténuer ce problème et à réduire l’écart entre les années de bonne et de mauvaise récolte.
Il est toutefois resté optimiste quant à l’avenir de la production d’huile d’olive en Tunisie.
« Au cours des cinq à six dernières années, nous avons planté plus de 100 000 hectares (près de 250 000 acres), une nouvelle superficie qui entrera en production d’ici deux à trois ans », a déclaré M. Larbi. « Bientôt, nous aurons une production bien plus importante lors des années où les conditions météorologiques seront très favorables. »