L'huile d'olive, un enjeu électoral en Albanie
Les deux candidats au poste de Premier ministre ont des opinions divergentes quant au niveau d'investissement que le pays devrait consacrer à la culture de l'olivier.
Le Premier ministre Sali Berisha
La campagne électorale a débuté jeudi en Albanie, pays du sud-ouest de la péninsule balkanique.
Deux candidats principaux s'affronteront pour être élus Premier ministre le 23 juin. Edi Rama, chef du Parti socialiste, défie Sali Berisha, l'actuel Premier ministre du pays.
Parmi les principaux sujets de controverse politique, outre la perspective d’adhérer à l’Union européenne et la politique salariale du nouveau gouvernement, se pose la question de savoir si l’Albanie doit ou non investir massivement dans l’agriculture, et en particulier dans l’industrie de l’huile d’olive.
L'agriculture ne représente que 19 % du PIB de l'Albanie, alors que plus de 50 % de la population vit encore dans les zones rurales. Le pays, baigné par la mer Ionienne dans le bassin méditerranéen, est un lieu idéal pour la production d'huile d'olive de haute qualité.
Le terrain, bien que montagneux et situé à haute altitude dans certaines régions, offre les pentes poreuses dont raffolent les oliviers. La brise occidentale venue de la mer maintient une température modérée, tandis que la lumière estivale apporte l’énergie nécessaire à la synthèse du fruit.
Cependant, l’Albanie manquant d’expérience sur les marchés internationaux, son huile d’olive est peu connue à l’étranger. De plus, les oliveraies ont souvent été négligées, les jeunes Albanais étant partis chercher du travail dans les pays voisins, comme l’Italie et la Grèce.
Selon une étude de l’USAID datant de 2009, le producteur d’huile d’olive albanais type est un homme de 52 ans, chef d’une famille de cinq personnes. Il possède 1,47 hectare de terre, dont 0,64 hectare est planté d’oliviers, produisant 1,01 tonne d’olives par an.
L'étude a mis en évidence un manque d'efficacité dans la production d'huile d'olive, dû à l'absence d'investissements dans les nouvelles technologies et à l'inexistence d'une agriculture intensive à haut rendement. Elle a toutefois souligné que « les olives constituent un élément majeur de la culture albanaise ».
En parcourant les zones agricoles pour rencontrer les agriculteurs à l’occasion des élections, le président Sali Berisha a exhorté ses compatriotes à planter des oliviers, considérés comme l’héritage le plus sûr à laisser aux générations futures. « Nous avons planté 1 540 hectares d’oliveraies », a-t-il déclaré, faisant l’éloge de son précédent mandat.
En effet, au cours des dix dernières années, on estime que 2 millions de nouveaux oliviers ont été plantés. Pourtant, la production d’huile d’olive est inférieure à 12 000 tonnes lors des bonnes années de récolte, provenant principalement des régions de Fier, Vlora et de la zone située entre Elbasani et Tirana, bien qu’il n’existe pas de données précises.
La quasi-totalité de la production d’olives se concentre à Berat, et plus de 90 % provient de la variété d’olivier Kokerrmadh.
Berisha a déclaré vouloir voir les investissements dans les olives et l'huile d'olive augmenter en plantant jusqu'à 50 millions de nouveaux arbres. Il a critiqué son adversaire Rama pour avoir rendu visite à des agriculteurs coincés avec des stocks d'olives invendus et les avoir utilisés comme exemples pour contrer les arguments en faveur de l'investissement dans l'industrie de l'huile d'olive.