Les huiles argentines : d’une culture de « plan B » à des produits primés
En Argentine, pays réputé pour son vin, l'huile d'olive vierge extra commence à s'imposer.
Il existe un dicton très répandu dans les régions viticoles d’Argentine : « Si tu ne bois pas de vin, pourquoi es-tu venu ? » De plus en plus, le secteur local de l’huile d’olive y répond par une nouvelle réplique : « Pour l’huile d’olive extra vierge ! »
Ces dernières années, des efforts concertés ont été déployés pour soutenir la production et la consommation d’huile d’olive extra vierge dans la région, allant d’une campagne de marketing soutenue par le gouvernement sous le slogan « Mendoza Oliva Bien » à « The Olive Road », une attraction touristique toute nouvelle où les visiteurs peuvent profiter de visites guidées et de dégustations.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive d’Argentine pour 2017
Ces efforts portent leurs fruits tant au niveau local qu’international. Pour les visiteurs, les dégustations d’huile d’olive extra vierge et le tourisme constituent une pause agréable face à la consommation autrement sans fin de Malbec. Et le pays produit certaines des meilleures huiles d’olive au monde : la marque Olivares La Reconquista
a remporté le prix Best in Class au Concours international d’huile d’olive de New York, et Trilogia
a remporté une médaille d’argent.
À Mendoza, dont la population est en grande partie composée de descendants d’Italiens et d’Espagnols, les olives et l’huile d’olive ont depuis longtemps leur place. Les oliviers étaient plantés à côté des vignobles, conformément à la tradition méditerranéenne. Cette double culture permettait également aux agriculteurs locaux de se diversifier. Si l’année était mauvaise pour le raisin, il y avait toujours un plan B : la récolte d’olives.
Mais avec l’essor de l’huile d’olive extra vierge dans la région, certains anciens vignobles se sont entièrement tournés vers les olives, comme ce fut le cas pour l’entreprise Maguay. « Nous avons travaillé avec ces deux cultures jusqu’en 1980 », explique Florencia Giol, l’une des trois frères qui dirigent l’entreprise basée à Mendoza. Depuis lors, Maguay a commencé à produire sa propre huile d’olive extra vierge et à proposer ses produits finis aux consommateurs et aux touristes.
María Lourdes Toujas, spécialiste en sciences alimentaires et consultante pour des entreprises d’huile d’olive en Argentine, au Chili et en Uruguay, a également noté que même les vignobles spécialisés dans les vins haut de gamme se lancent dans la production d’huile d’olive de qualité supérieure pour compléter leur offre régionale.
« Il est très important de soutenir les producteurs primaires », a déclaré Lourdes Toujas. « Sans eux, il n’est pas possible d’obtenir des huiles de cette qualité et en cette quantité. Soutenir ce maillon de la chaîne de production est fondamental pour être compétitif sur les marchés internationaux. »
Aujourd’hui, Mendoza compte environ 16 500 hectares plantés et 25 moulins. Les variétés utilisées à Mendoza pour la production d’huile d’olive extra vierge sont principalement l’Acauco, une olive argentine, ainsi que l’Arbequina. Le Frantoio, la Coratina, la Farga et le Picual sont également utilisés, bien que dans une moindre mesure. Les huiles d’olive extra vierges représentent actuellement 90 % de la production totale et bénéficient d’un profil aromatique unique grâce à un climat de culture optimal.
Tout en poursuivant ses efforts pour produire une huile d’olive extra vierge haut de gamme et attirer l’attention des touristes, l’industrie de l’huile d’olive et Mendoza Oliva Bien s’efforcent de rappeler au public les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge, un produit déjà ancré dans la vie quotidienne de ses habitants. Et pour les Mendocinos comme pour les touristes, il devient de plus en plus facile d’acheter des marques locales.