Une affaire de fraude concernant des produits à base d'huile d'olive mise au jour en Chine
La demande croissante a également favorisé l'émergence d'activités illégales s'étendant de Pékin à Guangzhou, qui produisent en masse de l'huile d'olive mal étiquetée, de qualité inférieure ou contrefaite.
La Télévision centrale de Chine (CCTV), la chaîne publique, a rapporté qu’une inspection menée par le Bureau de la sécurité alimentaire de la province du Fujian, sur la côte sud-est de la Chine, a mis au jour un stratagème frauduleux dans lequel trois entreprises chinoises productrices d’huile de cuisson ont trompé leurs clients en étiquetant intentionnellement de manière erronée des produits à base d’huiles mélangées, en surévaluant le pourcentage d’huile d’olive qu’ils contenaient.
En fin de compte, personne ne mourra en consommant ce produit. Je peux vivre en paix avec ma conscience.
La société Jinong Food, dont l’huile de cuisson était étiquetée comme contenant 6 % d’huile d’olive, s’est avérée n’en contenir que 3 %. L’huile produite par la société Tianshun Grains & Oils était également présentée comme contenant 6 % d’huile d’olive, mais n’en contenait en réalité que 2 %. Quant à la société Xihai Grains, Oils and Food Company, elle vendait un produit censé contenir 5 % d’huile d’olive, dont le prix de vente au détail était inférieur de plus de moitié à celui de produits similaires proposés par des marques comparables, ce qui remettait en question son authenticité. Certains produits étaient étiquetés « huile extra vierge » en gros caractères, avec la mention « huile mélangée » en petits caractères.
La Chine a réformé sa réglementation en matière de sécurité alimentaire après une série de scandales alimentaires, de maladies et de décès survenus au niveau national et international. Mais la fraude en matière d’étiquetage alimentaire reste très répandue dans le pays, comme en témoigne l’attitude des représentants des entreprises incriminées face à leurs agissements.
« L’huile d’olive coûte très cher », a déclaré Li Mingyu, directeur général de Tianshun. « On ne peut pas s’attendre à grand-chose vu le prix auquel nous la vendons. »
Luo Dingfa, directeur des ventes chez Xihai, considérait la situation avec le même mépris : « En fin de compte, personne ne mourra en mangeant ça. Je peux vivre avec ma conscience. »
L’Administration chinoise des aliments et des médicaments (CFDA), qui réglemente l’étiquetage alimentaire, a imposé des règles plus strictes afin de rendre plus difficile l’exagération des allégations nutritionnelles sur les étiquettes. La loi interdit l’utilisation de caractères plus grands et en couleur pour induire les consommateurs en erreur et, dans le cas de produits de grande valeur comme l’huile d’olive, les étiquettes doivent indiquer le pourcentage de l’ingrédient caractéristique.
Les huiles hybrides ont été bien accueillies en Chine, aux États-Unis et dans d’autres pays, qui estiment que les huiles d’olive mélangées sont acceptables, à condition que les consommateurs sachent exactement ce qu’ils achètent. Mais l’Europe s’est montrée moins réceptive. Le groupe consultatif de la Commission européenne sur les olives et les produits dérivés a déclaré que les produits proposant un mélange d'huile d'olive et d'autres huiles constituent un risque pour la qualité et la transparence du secteur.
Les importations chinoises d’huile d’olive ont considérablement augmenté ces dernières années, les consommateurs chinois aisés à la recherche de produits européens haut de gamme s’étant rapidement tournés vers l’huile d’olive pour la cuisine, ce qui a donné lieu à un commerce florissant de bouteilles en provenance d’Espagne, d’Italie et de Grèce.
La demande croissante a également favorisé l’émergence d’opérations illégales s’étendant de Pékin à Guangzhou, produisant en masse de l’huile d’olive périmée, mal étiquetée, de qualité inférieure et contrefaite.
En juillet dernier, la police de Shanghai a inculpé cinq personnes
pour vente illégale d’huile d’olive dont la date de péremption avait été falsifiée, notamment des marques italiennes Clemente et San Giuliano, ainsi que la marque espagnole Natura. Les autorités ont saisi 10 000 bouteilles d’une valeur de 1,32 million de dollars ; les suspects avaient déjà vendu de l’huile périmée à des revendeurs dans une douzaine de provinces et de villes à travers le pays.