Une meilleure méthode pour lutter contre les oliviers sauvages en Australie
On a découvert qu'une méthode plus économique et plus rapide pour éliminer les oliviers sauvages en Australie consistait à pulvériser l'écorce à la base des arbres.
Alors que le secteur australien de l'huile d'olive continue de prospérer, ce qui entraîne une demande croissante d'oliviers destinés à l'importation et à la culture, l'olivier n'a pas été bien accueilli dans toutes les régions du pays.
Lorsque les oiseaux et les animaux locaux consomment ses fruits, ils dispersent involontairement ses graines dans les zones de brousse, où (si rien n'est fait) celles-ci se transforment rapidement en « mauvaises herbes ligneuses sauvages » qui envahissent et détruisent la végétation locale, tout en privant la végétation environnante d'un ensoleillement suffisant jusqu'à ce qu'elles atteignent leur pleine hauteur et leur pleine envergure.
Des oliviers sauvages apparaissent également lorsque des agriculteurs et des jardiniers inexpérimentés tentent de cultiver leurs propres arbres, qui sont ensuite abandonnés ou mal récoltés.
Les oliviers sauvages peuvent vivre pendant des siècles et sont connus pour servir de lieux de reproduction à des insectes tels que le charançon du pommier et le champignon de l’anthracnose — qui peuvent tous deux nuire aux plantations environnantes et se propager aux oliviers sains. Ils peuvent également détruire de précieuses pâturages pour le bétail et abriter des animaux nuisibles tels que les renards et les lapins.
Tous les propriétaires fonciers sont tenus par la loi de contrôler tout olivier présent sur leur propriété, en vertu de la loi de 2004 sur la gestion des ressources naturelles et de la politique sur les plantes déclarées de l'Australie-Méridionale.
Les tentatives précédentes d’élimination des oliviers sauvages (notamment l’abattage et l’empoisonnement des souches), ainsi que le forage et le remplissage des souches avec un mélange de glyphosate ou de triclopyr, se sont révélées infructueuses, ce qui a conduit à la nécessité de trouver une méthode de contrôle plus efficace — une méthode que l’Adelaide and Mount Lofty Ranges Natural Resources estime avoir trouvée dans la pulvérisation de l’écorce basale.
La méthode de pulvérisation de l'écorce à la base s'est avérée moins coûteuse et plus rapide en termes d'heures de travail requises et de quantité et de type d'outils nécessaires. Elle consiste à appliquer un herbicide directement sur l'écorce d'une plante à l'aide d'un pulvérisateur ou d'un appareil portatif similaire, en renonçant aux perceuses électriques et tronçonneuses habituellement requises par les méthodes de « forage et remplissage ».
Les résultats préliminaires montrent que cette méthode prend environ 3,5 heures à mettre en œuvre pour un coût de 386 dollars, contre 44,5 heures et 2 913 dollars pour la méthode « fill and drill ». Elle peut également être réalisée debout, ne nécessite aucune technique particulière pour la pulvérisation et élimine le besoin de tailler les branches ou de nettoyer les débris environnants.
Les experts prennent soin de souligner que la méthode de l'écorce basale ne remplace pas les autres méthodes de lutte, mais qu'elle peut constituer une alternative moins coûteuse dans les zones à faible densité de bois et de jeunes arbres. De plus, l'élimination complète des feuilles peut prendre jusqu'à un an, ce qui permet à ces feuilles de repousser à l'avenir.
Le succès de la méthode de l'écorce basale est une bonne nouvelle, alors qu'aucune fin n'est encore en vue aux températures record et aux vents violents qui sévissent en Australie depuis plusieurs mois.
Plusieurs régions du pays ont déjà commencé à mettre en place des mesures de débroussaillage, et une interdiction de faire du feu a été prononcée dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud, dans les régions du Grand Sydney et de Hunter, ainsi que dans certaines parties des Central Ranges, des Southern Slopes et du Nord-Ouest.
Les oliviers sauvages constituent une menace particulière pour la propagation des feux de brousse, car leurs feuilles sont riches en huile, ce qui leur permet de retenir la chaleur et d’alimenter les flammes lorsqu’elles s’enflamment. Leur élimination — même temporaire — pourrait avoir un effet significatif sur le risque de feux de brousse.