Une star australienne qui ne connaît pas de frontières

En février dernier, le Financial Review australien publiait un article de Mark Abernethy qui, en l’espace de quatre petits mois seulement, allait s’avérer prophétique. Dans « Toutes les huiles d’olive ne se valent pas », Abernethy abordait le dilemme auquel était confrontée une industrie australienne qui faisait une entrée fracassante sur le marché de l’huile d’olive extra vierge avec des produits d’une qualité exceptionnelle et un secteur d’exportation en pleine expansion, mais qui peinait à séduire les consommateurs de son propre pays.

Les Australiens adorent quand l’un des leurs part à la conquête du monde et gagne. – Mark Abernethy, Financial Review

Dans cet article, Rob McGavin, PDG et actionnaire majoritaire de Boundary Bend, déclarait : « C’est un secteur vraiment difficile. Les producteurs australiens peuvent produire de l’huile d’olive extra vierge de la plus haute qualité, mais il est difficile de rivaliser avec l’étiquetage et le marketing des importations européennes. » Il faisait remarquer que, par habitude, les marques européennes étaient ce à quoi les consommateurs s’attendaient et ce qu’ils recherchaient lorsqu’ils achetaient de l’huile d’olive de haute qualité.

Bien que l’Espagne, l’Italie et la Grèce aient traditionnellement dominé le marché, M. Abernethy a vu le vent tourner. « Le dilemme de l’Australie, qui consiste à produire une huile de très haute qualité mais dont les ventes intérieures restent relativement faibles, pourrait bien tourner à son avantage. Les Australiens adorent voir l’un des leurs s’attaquer au monde et l’emporter », a écrit M. Abernethy.

Après une nouvelle année de récompenses internationales et de résultats de tests qui ont une fois de plus propulsé les huiles d’olive Cobram Estate de Boundary Bend en tête des classements, « le pendule des préférences a basculé résolument en faveur de l’Australie », a déclaré la journaliste Sue Neales dans l’Australian Business Review. Son article du 6 juin, intitulé « Le producteur australien Boundary Bend Olives vise la scène internationale », a confirmé la prédiction d’Abernethy. À ce jour, Boundary Bend Olives est une entreprise de 200 millions de dollars qui fournit à ses compatriotes 65 % du marché de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité.

Ce désintérêt pour les importations s’explique par une forte augmentation, ces dernières années, de la sensibilisation à cette catégorie de produits très prisés. La demande croissante des consommateurs australiens soucieux de leur santé pour une huile d’olive extra vierge fraîche et locale, associée à des résultats d’analyses qui ont continué à indiquer que de nombreuses marques importées se prétendant « extra vierges » étaient frelatées avec des additifs et coupées avec des huiles de coton et de colza de qualité inférieure, a renversé la tendance. Et aujourd’hui, Boundary Bend lorgne sur le marché américain.

Au cours des deux dernières années, l’entreprise a étendu ses activités en Californie, où son huile d’olive extra vierge Cobram Estate, produite aux États-Unis, est déjà disponible dans 1 000 points de vente. McGavin a déclaré à Neale : « Il ne s’agit pour l’instant que d’un petit marché et d’un investissement modeste pour nous — moins de 4 % de nos actifs — mais le potentiel est énorme si nous parvenons à nous imposer comme une marque fiable et digne de confiance. La méfiance envers les produits alimentaires aux États-Unis et l’obsession pour une provenance et une qualité avérées sont énormes. »

Bien qu’il ait été approché par des investisseurs chinois souhaitant racheter l’entreprise, M. McGavin a déclaré que l’intégrité culturelle de son entreprise passait avant tout. « Pourquoi vendrions-nous à une société étrangère ? Dès que nous ressemblerons à n’importe quelle autre grande entreprise à capitaux étrangers, je pense que nous serons perdus. Je ne vois aucun avantage à cela. »

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