Le bœuf et l'huile d'olive, points d'achoppement dans les négociations en cours entre l'UE et le Mercosur
Les produits agricoles sensibles constituent le principal point d'achoppement dans les négociations de l'accord d'association UE-Mercosur, qui durent depuis près de deux décennies.
Les négociations entre l'Union européenne (UE) et le bloc commercial sud-américain du Mercosur se poursuivent, chaque région cherchant à protéger son secteur agricole.
L'UE a fait beaucoup trop de concessions aux pays du Mercosur dans le domaine agricole lors des négociations, sans obtenir grand-chose en retour. –
L'accord d'association UE-Mercosur vise à supprimer les droits de douane élevés dans plusieurs secteurs. Grâce à cet accord, les entreprises de l'UE bénéficieraient d'un meilleur accès au marché du Mercosur, qui compte 260 millions de consommateurs. Dans le même temps, les pays du Mercosur (composé de l’Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l’Uruguay) bénéficieraient d’un accès préférentiel au marché de l’UE, qui compte 28 pays.
Les agriculteurs européens ont demandé à la Commission européenne de « refuser toute concession » dans plusieurs secteurs agricoles tels que la viande bovine, la volaille, le sucre et le jus d’orange, invoquant des craintes de concurrence déloyale et une réduction potentielle de la croissance et de l’emploi. Dans un communiqué de presse daté du 24 janvier, le Copa-Cogeca, une organisation représentant 66 organisations d’agriculteurs de toute l’Union européenne, a demandé à l’UE de ne faire aucune concession lors des négociations commerciales.
S'exprimant lors d'une conférence de presse à Bruxelles le 24 janvier, son secrétaire général, Pekka Pesonen, a pris position au nom des 22 millions d'agriculteurs de l'UE : « L'UE a fait beaucoup trop de concessions sur l'agriculture aux pays du Mercosur lors des négociations, sans obtenir grand-chose en retour », a-t-il déclaré. « Un rapport du Centre commun de recherche (CCR) montre qu’un éventuel accord commercial pourrait coûter plus de 7 milliards d’euros au secteur agricole de l’UE… Les agriculteurs et leurs coopératives ne devraient pas avoir à payer le prix d’un éventuel accord commercial avec les pays du Mercosur en échange de concessions dans d’autres secteurs. »
L’organisation a également fait part de ses préoccupations dans une lettre adressée au Conseil de l’UE, aux députés européens, aux commissaires européens chargés du commerce, de l’agriculture et du développement rural, ainsi qu’au vice-président de la Commission européenne.
La viande bovine est l’un des produits agricoles les plus controversés abordés lors des négociations. L’UE importe actuellement 75 % de sa viande bovine, soit 250 000 tonnes par an, en provenance des pays du Mercosur en franchise de droits. Le bloc commercial sud-américain demande à l’UE d’importer 70 000 tonnes supplémentaires, mais les éleveurs de bovins de l’UE craignent les effets négatifs potentiels d’une offre excédentaire sur le marché européen.
Dans le même temps, le Mercosur est un marché important pour les produits agricoles de l’UE tels que l’huile d’olive, les pommes de terre surgelées, le malt, les pâtes, le chocolat, les fruits, les vins et les spiritueux. Les exportateurs européens de ces produits à forte valeur ajoutée pourraient bénéficier de la réduction ou de la suppression des droits de douane.
Mais en Argentine, la Fédération argentine de l'huile d'olive demande que l'huile d'olive soit exclue des négociations, craignant que la réduction des droits de douane à l'importation ne nuise à l'industrie oléicole du pays et n'entraîne des pertes d'emplois dans le secteur. Pour l'Argentine, l'huile d'olive est l'un des points d'achoppement des négociations entre l'UE et le Mercosur depuis 2010.
En effet, les négociations sur les détails de l'accord commercial UE-Mercosur sont en cours depuis près de deux décennies et, après une impasse, ont repris en 2010. On espérait parvenir à un consensus d'ici la fin de l'année 2017, mais les discussions se poursuivront les 29 et 30 janvier lors d'une réunion des ministres de l'Agriculture de l'UE. Une fois l'accord finalisé, l'UE deviendra le premier partenaire commercial à conclure un accord commercial avec le bloc du Mercosur.