Un projet de gazoduc d'un milliard de dollars menace une oliveraie dans le sud de l'Italie
Les autorités locales et nationales s'affrontent au sujet d'une oliveraie qui fait obstacle à un projet de gazoduc de 877 km.
Une oliveraie classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, située dans les Pouilles, en Italie, fait obstacle au projet de gazoduc transadriatique (TAP), évalué à plus de 45 millions de dollars. Ce gazoduc acheminerait du gaz depuis l'Asie centrale vers des millions de foyers dans diverses régions de l'Union européenne, dans le but de réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des approvisionnements énergétiques russes.
Cette petite oliveraie, connue sous le nom de « Piana degli Ulivi » (Plaine des Oliviers), compte moins de 250 arbres, dont certains ont près de 500 ans et sont considérés comme des monuments archéologiques naturels. Contrairement à de nombreux autres sites classés par l'UNESCO, la Piana degli Ulivi est unique en ce sens qu'elle est restée productive tout au long de son existence et l'est encore aujourd'hui.
L'oliveraie est située juste à l'extérieur de la ville de Melendugno et les autorités locales des Pouilles et de Melendugno menacent de saisir la Cour constitutionnelle italienne si le gazoduc est mis en service. Elles affirment n'avoir pas été consultées par le gouvernement de Rome avant le lancement du projet et soulignent que la Constitution stipule que les projets de gazoducs internationaux tels que le TAP nécessitent légalement l'accord des autorités régionales.
Parmi les autres groupes susceptibles de s'opposer au projet de gazoduc figurent les agriculteurs et les producteurs d'huile de la région, ainsi que les acteurs des secteurs agricoles et touristiques locaux (le TAP traverserait le front de mer très fréquenté de San Foca, sur la côte du Salento).
Bien que le gazoduc proposé ne traverse la Piana degli Ulivi que sur les huit derniers kilomètres de sa longueur totale de 877 kilomètres, cela impliquerait la destruction de l’oliveraie principale et le déplacement et la replantation des 10 000 autres arbres — un accord négocié directement entre les promoteurs et les autorités romaines.
Les habitants craignent que les arbres ne survivent pas au déplacement et risquent de contracter la Xylella fastidiosa. Plus tôt cette année, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a identifié cette souche bactérienne comme particulièrement mortelle pour les oliviers ; elle a déjà causé la mort de plus d’un million d’arbres dans la région. Par le passé, les plans d’éradication de la maladie impliquaient la destruction de tous les arbres situés dans un rayon de 100 mètres autour des plantes touchées.
Le 4 décembre, un référendum a été proposé par le Premier ministre italien Matteo Renzi pour réformer la Constitution italienne, opposant directement les autorités locales et nationales dans une lutte pour le pouvoir. Le référendum a été rejeté à une large majorité, laissant aux Pouilles et à Melendugno le droit d’empêcher le TAP d’avancer davantage.
Malgré cela, le consortium à l'origine du gazoduc (qui comprend des entreprises belges, espagnoles et suisses) est convaincu que le projet se poursuivra comme prévu, la seule conséquence à laquelle il s'attend étant un raccourcissement du calendrier.
Toutefois, si le projet ne démarre pas d’ici avril prochain, il devra attendre novembre 2017. Les autorités locales ont décidé que ce serait la prochaine période disponible, lorsque les 10 000 oliviers entreront dans une phase de croissance ralentie, ce qui permettra de les déplacer en toute sécurité.